中國大陸11月23日公告劃設東海防空識別區，在國際引發軒然大波，這場東海變局儼然已成為相關國家角力博弈的另一個戰場。
◎中方劃東海防空識別區引爭議
中國大陸首度劃設東海防空識別區，從11月23日上午10點開始實施，防空區範圍覆蓋大部分東海海域，最東端距離日本鹿兒島縣大隅諸島僅130公里，並沿著日本沖繩縣宮古島等島嶼劃設，包括具有主權爭議的釣魚台、以及南韓已設置海洋科學研究基地的離於島(中方稱蘇岩礁)都劃入其內，和日韓防空區重疊；此外，中方要求，今後飛行在東海防空識別區的航空器，都必須通報包括飛行計畫等識別方式，服從識別區管理機構或其授權單位的指令。
此舉在美、日、韓、澳及國際社會引發軒然大波，相關各方也隨即在這場「東海博弈」中出現試探、表態、爭奪主導權等回應。美國2架B-52轟炸機11月25日率先飛進東海防空識別區，大陸國防部27日作出回應，表示中方全程監控。日韓軍機11月28日也跟進飛越大陸的防空識別區，這次中方組織1架空警-2000預警機、和數架蘇-30、殲-11等主戰飛機，在識別區執行空中巡邏任務。儘管緊張態勢升高，但中方表示，中國空軍在東海防空識別區進行空中巡邏，是防禦性措施，符合國際通行做法。
◎因應東海變局中美日韓各顯神通
除了以實際行動試探之外，各方也紛紛表態。美國表示，中方此舉是不必要的煽動，是試圖改變現狀、破壞穩定的行為，徒增意外風險，力促中方廢除相關的飛航規定，並強調美國政府的整體立場是不接受中方規定。日本則嚴正抗議，指責此舉十分危險，要求空中自衛隊加強警戒，並說東海防空識別區不具效力。至於南韓除了表達遺憾外，也向中方正式通報「不予承認」的立場。為了和大陸抗衡，包括日韓都有意擴大自身的防空識別區。
不過在民航機方面，美日則採取迴異的作法。美方在發表措辭強硬的聲明之際，仍呼籲航空公司遵守外國政府的飛航通告規定；而東京當局卻是在日本航空業者表示願意遵從中方規定之後，要求他們在飛越東海防空識別區時不必向中方通報。目前除了聯合航空、美國航空和達美航空(Delta Airlines)等3家美國最大航空公司外，新加坡航空、大韓航空、以及澳洲航空也都表示，將會遵守中方的規定。
◎東亞煙硝塵上只怕擦槍走火
事實上，中國大陸並非唯一設立防空識別區的國家，包括美、日、韓在內全球約有20多國都已劃設防空識別區，中方此舉為何引發如此關注值得玩味。亞洲週刊報導，中方這項決定是由中共總書記、軍事委員會主席習近平拍板決定。報導並引述接近軍方的消息人士說，中南海此舉劍指美、日，走向深藍海洋，是海空戰略重大突破。而且東海防空識別區的範圍接近沖繩島和宮古島之間的宮古海峽水道，這表明大陸和日本對抗的核心，已由東海中間線區域演變為宮古島方向。在美國揭示重返亞太的核心外交政策之後，中方設立防空識別區對美國的戰略利益已形成挑戰。
雖然中國大陸國防部表示，防空識別區不是領空，更不是所謂的禁飛區，而是在一國的領空之外所劃定的空域範圍，以便留出預警時間，保衛國家的空防安全。中方強調，設立防空識別區，並不意味著領空範圍的擴大，但是可以更加有效地保護國家的空防安全。儘管如此，東海變局所引發的各方角力並未減少，緊張情勢也沒有因此降低。
針對東海防空識別區導致的種種爭議，中華民國總統馬英九呼籲各國參考他去年提出的「東海和平倡議」，避免在東海採取會升高緊張情勢的行動，並呼籲相關各方與大陸展開雙邊對話，協商防空識別區重疊等問題。在東海防空識別區為東亞博弈添加變數、各國為免擦槍走火而折衝樽俎之際，馬總統的建言確實是一番真知灼見。