纏綿病榻多時的南非前總統曼德拉(Nelson Mandela)終究不敵病魔摧殘，於5日與世長辭，享壽95歲。這位南非首位黑人總統畢生為結束南非種族隔離政策而奮鬥，他促進了種族和解，也帶領國家邁向民主。曼德拉的貢獻舉世稱頌，這位諾貝爾和平獎得主的傳奇一生將永為世人緬懷。
◎和平抗爭 堅信民主
曼德拉於1918年出生在南非東部開普省(Cape)的一個小村落，南非人民通常以曼德拉的氏族名「馬迪巴(Madiba)」來稱呼他。
1943年，曼德拉加入非洲民族議會(ANC)，與友人譚波(Oliver Tambo)在約翰尼斯堡開立第一個黑人律師事務所，同時一同對抗南非國民黨(National Party)的種族隔離政策。南非國民黨成員清一色為白人，對南非多數族群黑人處處進行打壓。
曼德拉受到曾經在南非擔任律師的印度聖雄甘地(Mahatma Gandhi)的影響，也曾嘗試遵循非暴力政策；然而，1960年爆發沙佩韋爾慘案(Sharpeville massacre)，69名黑人遭警方擊斃，非洲民族議會隨即遭到查禁，曼德拉因此成立非洲民族議會的軍事組織「民族之矛(Umkhonto we Sizwe)」。
但曼德拉仍被當局以蓄意破壞與企圖以暴力推翻政府的罪名起訴，他在法庭上為自己辯護時，堅定傳達對民主、自由與平等的信念。1964年冬天，曼德拉被判終身監禁，在羅賓島(Robben Island)監獄度過18年漫長的鐵窗生涯，1982年被轉移至南非波爾斯莫(Pollsmoor)監獄。
◎國際施壓 終獲自由
曼德拉長期身陷囹圄，但南非當局仍然無法抹去他在黑人心目中的地位。1980年代中期，黑人城鎮發生騷亂，四處貼滿曼德拉的照片，甚至T恤上面也出現他的肖像。
1980年，流亡海外的譚波發起釋放曼德拉的國際運動，國際社會也加強了對種族隔離時期的南非政府的制裁。面對強大的國際壓力，當時的南非總統戴克拉克(FW de Klerk)終於在1990年解除對非洲民族議會的禁令；同年2月11日，被囚禁了27年的曼德拉重見天日。
1993年12月，曼德拉與戴克拉克共同獲頒諾貝爾和平獎。1994年5月10日，南非舉行史上首次所有種族都可參與投票的民主選舉，曼德拉贏得壓倒性勝利，成為南非首位黑人總統，1999年卸任，2004年退隱。
◎種族雖和解 貧富差距大
曼德拉在位期間面臨許多嚴峻挑戰，其中，貧困人口的住房和貧民窟是必須解決的首要問題。他深知，黑人與白人之間的和解才是解決南非問題的關鍵，他曾說「讓黑人和白人成為兄弟，南非才能繁榮發展」。
曼德拉運用政治技巧促成南非達成種族和解，卻無法解決南非的社會問題。黑人聚集區一貧如洗，大城市的犯罪率持續上升。
目前南非的失業率高達25%，白人的所得為黑人的6倍，大多數黑人生活在極端的貧窮中，國家經濟掌控在白人和少數黑人菁英的手中。
美國華盛頓郵報指出，終結殘忍的種族隔離政策後，南非已大步向前，今天的南非在非洲和全世界，無論在經濟、體育和地緣安全體系中都扮演了舉足輕重的角色，南非透過外交與軍事力量，成為穩定非洲的關鍵；但如果從政治、內政、經濟平等及人民生活等標準來衡量當前的南非，這個國家仍有很多地方有待改進。
◎政績乏善可陳 種族矛盾仍深
曼德拉在國際間備受推崇，有「全球總統」之稱，然而在南非，有關他的爭議也持續存在，這主要是來自於他執政期間的作為以及他家人的聲名不佳。批評者認為，南非現有的政治腐敗、貧富差距等問題，都與曼德拉有關。
分析認為，曼德拉在位時的宗旨是「不強求奇蹟，但要保證避免災難」。為維持國內穩定，曼德拉實行漸進的變革政策，經濟上保持了以前的經濟架構，維護白人經濟利益。此舉避免了南非內亂，但並未根治種族矛盾。
曼德拉希望以寬恕、和解的精神，重建公正及平等的國家，然而直到去世，南非仍在為這項理想而奮鬥。曼德拉曾說，希望自己的墓碑上能寫著「埋葬在這裡的是已經盡了自己職責的人」。如今蓋棺論定，曼德拉應該可說是當之無愧。