16世紀立教的英國聖公會(Church of England)，終於在2014年完成主教任命原則的歷史性變革，在今年1月打破將近500年的傳統，任命首位女性主教蓮恩(Libby Lane)。儘管教會傳統派人士持續激烈反對，但溫和派希望此舉可為英國聖公會開啟新頁，讓教會邁向兩性平權。
◎改革與否 兩派角力
英國聖公會又稱英格蘭聖公會、英國國教會，是普世聖公宗的一支，16世紀英國國王亨利八世在位期間，脫離羅馬教廷另立為國教，最高主教為坎特布里大主教(Archbishop of Canterbury)，副手為約克大主教(Archbishop of York)，英國君主為名義上的最高領袖。
數百年來，英國聖公會主教清一色由男性擔任，1984年開始出現要求任命女性主教的聲音；1994年英國聖公會出現第一批女性牧師，蓮恩是其中之一。目前女牧師人數約佔全體牧師的三分之一，其中有一部分人已晉升至教會高層；但對於是否應該有女性主教，教會內部多年來一直爭論不休。
保守派反對由女性擔任教會要職，理由是耶穌和12門徒都是男性，引申認為「聖經」要求由男性傳道和領導教會，女性不應該在教會內掌權。保守派堅持沒有歷史或神學理論證明女性可以出任主教，任命女性主教違反傳統；他們甚至認為，由女主教任命的牧師和神職人員都沒有認受性。
改革派則是認為，男女平等是上帝的意旨，教會應秉持這個觀念冊封女主教，為世人樹立最好的示範；此舉不僅對人類發展有非常深遠的影響，也將有助於教會建立更現代化的形象。
◎突破傳統 女性出頭
英國聖公會總議會(Church of England's General Synod)在2012年就是否應該任命女性主教進行投票；總議會採主教院、教士院和教友院三院制，共有470名成員，議案必須在三院都獲得超過三分之二的支持，才能通過。
當年主教院的支持率約90%、教士院77%，但教友院只有132票贊成，以6票之差遭到否決，維持只有男性才能出任主教的傳統。
然而改革派並未放棄，持續推動改革，2014年7月提出修訂議案，終於獲得大會三分之二票數的支持。修訂議案不僅容許女性擔任主教，也批准教區有自主性，可以自行決定是由男性或女性來擔任主教和牧師。
英國聖公會於去年11月批准這項變革，允許任命女性為主教。去年12月17日，蓮恩被任命為斯托克波特主教(Bishop of Stockport)，成為英國聖公會的首位女主教。
今年1月26日，英國聖公會結束幾個世紀以來的男性獨尊局面，在約克大教堂舉行盛大儀式，正式冊封蓮恩為主教。
蓮恩認為，這項任命代表教會邁向男女平等，希望她的故事能激勵其他女性發揮潛能。
英國首相卡麥隆(David Cameron)也形容這是聖公會及男女平等的重要一天。
◎保守勢力強 蓮恩挑戰大
全球目前約有8,000萬名聖公會教徒，散布在165個國家；在蓮恩之前，美國、加拿大、澳洲、紐西蘭、古巴、印度、瑞士等地的聖公會教區，已有20多位女主教，但在全體主教中還不到三分之一。此外，非洲地區仍抗拒由女性出任主教，例如奈及利亞。
英國聖公會是全球聖公會的起源，如今開啟了任命女性主教的歷史新頁，必然向世界各地的聖公會釋出強烈訊息。
不過，有關任命女主教的決定，至今仍在英國聖公會內部盪漾，已有部分信徒轉投羅馬天主教會。
面對明顯敵意，蓮恩已感受到巨大壓力。不過，她表示，在父母的幫助和教導下，自己一直相信「凡事都有可能」，她會勇敢面對未來挑戰。
大力推動任命女性主教的坎特布里大主教威爾比(Justin Portal Welby)則呼籲反對人士，以包容之心面對變革。