在印尼亞洲航空(AirAsia)的QZ8501客機於去年底在爪哇海失事後，出現有關廉價航空(LCC)跟傳統航空(LC)相比，廉價航空有多麼不安全的說法，但是廉價與「不安全」並不能完全劃上等號。事實上，廉價航空在過去數十年的發展過程中，已取得顯著成功，對飛航安全也相當地重視。
◎廉航削減成本 創造最大盈利
廉價航空最早起源於1990年代初期，當時正值美國航空業積極向歐洲拓展航空業務的時期，隨後廉航向全世界開展業務。美國因為幅員遼闊，飛機是最常用的中、長途交通工具。而且許多旅客只希望能夠快速且安全地抵達目的地，並不需要高級的機上服務，因此廉價航空公司所具有的經濟實惠價格和簡便快捷的登記手續，就應運而生，並成功地打開在美國的市場，後來也擴展到全球各地的短程飛航服務。
廉價航空的基本商業模式是基於成本削減和盈利創收，並且要滿足消費者的最大需求。乍聽之下像是天方夜譚，但如今卻已成為事實。基本上，廉價航空主要是從飛行成本和服務成本等兩方面進行削減，以獲得最大利潤。
飛行成本首先就是機隊單一化，如此就可以在購機價格、飛行員培訓，甚至到後勤保養維修，都能夠節省一部分成本；其次是停靠小型機場，如此就可以減少機場使用費；而且廉航多半使用接駁車接駁旅客，減少使用空橋的通道租用費；此外，廉航機組人員的薪水相對較低，大多以約聘方式雇傭。
◎不必要服務 節省成本
在節省服務成本方面，主要就是取消不必要的服務。「不必要」指的就是乘客從城市A飛往城市B的安全航行中，不必要的服務。最明顯的就是取消免費食品和飲料的供應，這免去了航空公司依賴外界餐飲服務的高昂成本。如果乘客瞭解航行的價值，在60分鐘或90分鐘的航程中，供不供應餐食並不重要，而且航空公司瞭解，感到饑餓的乘客願意支付一定的費用購買食品，例如花3美元買一杯咖啡，或是花5美元買一個三明治。
不過，值得注意的是，廉航的班次多半選在清晨和凌晨執行勤務，一般被稱為「紅眼」班機，而且一架飛機在一天內要連續、多次飛行，無論是對飛行員，還是對飛機機械本身，都是高負荷運轉。
◎廉價並不影響安全
那麼廉價是否代表不安全？英國文化學者兼作家的愛德華．伯曼(Edward Burman)指出，廉價航空雖然盡可能地減少成本，創造盈收，但是卻不能削減安全。因為如果沒有良好的安全記錄，廉航就無法飛航可以獲利的航線，因為這些航線的擁有國家，不會允許安全紀錄欠佳的航空公司，進入這些利潤最豐厚的市場。
此外，廉價航空擁有非常現代化的年輕機隊，再加上積極維護飛航安全的良好聲譽，意味著廉航削減成本並未削減安全，成本的削減的確和收入的增加相關，但與飛機本身的質量並沒有太大的關係。
此外，廉價航空不但必須滿足國際規定和國際許可權的要求，而且在營運最現代化的機隊方面也擁有優勢。因此，一個航空公司是廉價航空還是傳統航空，與安全問題沒有太大關聯，而且航行是否安全，主要還是在於能否嚴格執行航空規程、管理是否有瑕疵，以及天氣等因素，而不在於是否廉價。
不過，廉價航空在快速增長的過程中，如何掌握安全與成本之間的平衡點，脫離外界對「廉價」與「不安全」的迷思，將是全球廉價航空未來發展過程，必須認真思考的重大課題。