德國總理梅克爾(Angela Merkel)在25年前、柏林圍牆(Berlin Wall)倒塌時踏入政治圈。她擔任歐洲最大經濟體德國的總理已近10年，至今支持度仍居高不下。梅克爾被稱為是世界上最有權力的女性，由於目前仍無明顯接班人，在可預見的未來，她仍將繼續引領德國、歐洲、甚至全世界的政經走向。
◎牧師之女 非典型政治領袖
梅克爾出身基督教新教牧師之女，在共產主義政權東德成長，卻逐步成為世界最有權力的女性，被稱為歐洲女王(Queen of Europe)，替歐洲大陸政治定調。
原姓卡斯納(Angela Kasner)的梅克爾1954年7月17日出生於西德漢堡，出生沒幾週，就隨著新教牧師父親赴東德任職。
梅克爾擁有物理學博士學位，與同學伍瑞克．梅克爾(Ulrich Merkel)有過一段婚姻，兩人於1985年離婚，但梅克爾至今仍保留第一任夫婿的姓氏。梅克爾的現任(即第二任)丈夫邵爾(Joachim Sauer)，是任教於德國洪堡大學的量子化學家。
1989年柏林圍牆倒塌之前，梅克爾一直待在政治圈外。1990年，梅克爾加入基督教民主黨(CDU)，首度贏得國會席次，並獲時任總理的柯爾(Helmut Kohl)拔擢入閣，擔任婦女事務部長，之後轉任環境部長。
2000年，梅克爾在深陷政治獻金醜聞的柯爾辭職後接任基民黨黨魁。2005年，年僅51歲的梅克爾擊敗執政7年的社會民主黨(SPD)主席施若德(Gerhard Schroeder)，成為德國首位女總理，也是歷來最年輕的總理。
基民黨主要是由德國富裕的西南部、信奉天主教的已婚男子所組成，梅克爾是新教徒、兩度結婚、沒生小孩，在共產主義政權東德長大，卻成為她世代中所向披靡的保守派領袖。
◎10度獲選全球最有權勢女性
梅克爾創下了許多「德國第一」的紀錄。她是德國第一位女總理，也是戰後最年輕的總理，更是第一位家鄉在前東德地區的政黨領袖，而且是唯一沒有做過律師，不是從政治或法律系畢業的總理。
在財經雜誌「富比世」(Forbes)公布的2014全球最有權勢百大女性，梅克爾蟬連第一名。自2005年當選德國總理之後，梅克爾10度位居「全球百大影響力女性」榜首，期間只曾有一次把寶座讓給美國第一夫人蜜雪兒。
富比世認為，梅克爾是歐洲唯一的全球經濟體領袖，她應付歐債危機、協助鄰國紓困、維持歐元統一的成績有目共睹，梅克爾毫無疑問是全世界最有權力的女性。
梅克爾至今3度出任德國總理，她的每一任都和「危機」脫不了關係。在她第一任期，梅克爾要處理來自大西洋對岸美國的次貸危機；她的第二任期，要挽救可能導致歐元解體的歐債危機；第三任期至今，她要面對的則是烏克蘭與俄羅斯的國際政治危機。
◎超高人氣 看好4連任總理
梅克爾在去年12月9日，以高達96.7%的黨代表支持，第八度連任基民黨黨魁。梅克爾的高支持率不但在當今各國罕見，德國最新民調更指出，將近四分之三的民眾相信，梅克爾未來將第四度連任總理。
2013年德國大選時，不少分析家都預測梅克爾在第三任總理任內後期可望交棒，並視國防部長范德賴恩(Ursulavon der Leyen)為她的接班人；不過，范德賴恩上任後評價未如預期，民意支持度不高。德國電視1台所作一份民調顯示，67%的德國民眾認可梅克爾的工作表現，僅39%支持范德賴恩。
僅管法國、南歐許多國家民眾對梅克爾主導的歐盟政策高度不滿，但德國畫報日前公布民調顯示，56%德國民眾希望梅克爾競選第四任總理，74%的受訪者相信梅克爾會再續任。
德國的低失業率，以及在歐債危機中極力維護德國利益為梅克爾贏得民心。而且，她在烏克蘭危機中的應對同樣得到民眾認可。
梅克爾的崛起，呼應了美國哈佛大學教授奈伊(Joseph Nye)，提出的「巧實力」(smart power)理論。所謂「巧實力」，是「硬實力」與「軟實力」交互運用。奈伊認為，只有具備「軟硬兼施」的「巧實力」，才能成為新一代的領導者。梅克爾既有低調沉默的「軟」，又有理性堅持的「硬」。或許這些個人特質，正是她能成為新一代領導者的最重要原因。