美國總統歐巴馬24日表示，國防部長黑格(Chuck Hagel)認為，現在是交卸職務的適當時機，而他也接受了黑格辭職。黑格成為美國這個月初期中選舉共和黨大勝後，歐巴馬內閣中第一位下台的閣員，他的無預警辭職也引發華府政壇震撼。
◎黑格閃電下台
美國國防部長黑格在任職近2年之後決定辭職。雖然白宮表示，這項決定是歐巴馬和黑格一個多月來磋商的結果，是倆人的共同決定，而且黑格是在任內表現良好的情況下離職。紐約時報卻引述高層官員說，黑格是在壓力下辭職，尤其美國最近接連出現外交政策危機，包括在敘利亞和伊拉克境內的打擊伊斯蘭國(IS)行動備受抨擊。據報導，歐巴馬因國安團隊未能妥善處理一連串的全球危機，而要求黑格去職。
68歲的黑格是在2013年2月就任國防部長，他是歐巴馬國安團隊唯一的共和黨人。黑格參加過越戰，1996年當選內布拉斯加州的聯邦參議員，他是在參院外交關係委員會認識歐巴馬。當時他們都是參議員，都批評伊拉克戰爭，因而成為朋友，但黑格上任以來一直打不進歐巴馬的核心圈。如今他成為共和黨在11月的期中選舉獲得參院多數席位以來，歐巴馬內閣辭職的第一人。
◎請辭背後眾說紛紜
黑格請辭的原因眾說紛紜，有一說是因為美國對阿富汗的戰事、與對抗伊斯蘭國的戰略備受質疑，黑格被迫扛起責任；另外也有說法是歐巴馬國安團隊內部不和，先前曾傳出黑格在對敘利亞政策上，和白宮國安顧問萊斯(Susan Rice)意見不和。而且黑格與國安團隊成員缺乏互動，相對於國務卿凱瑞(John Kerry)、萊斯與參謀首長聯席會議主席鄧普西(Martin Dempsey)，黑格是沉默的一員。
歐巴馬上任後，陸續推動亞洲再平衡、美軍預算員額精簡、自伊拉克與阿富汗撤軍等重大軍事政策。當時歐巴馬選擇黑格，來領導以較少的國防預算進入承平時期的軍方，誰料到因為伊斯蘭國崛起，美國再度進入戰爭。伊斯蘭國聖戰士迅雷不及掩耳地攻城掠地，迫使黑格必須處理錯綜複雜的戰事，如今歐巴馬做出了黑格不適合這項任務的結論。
◎伊斯蘭國是導火線
媒體報導，歐巴馬不滿黑格處理伊斯蘭國問題的手段，被動行事，對局勢缺乏清楚瞭解，無法提出打擊伊斯蘭國的新策略。黑格方面則認為，白宮刪減預算，在兵源與裝備縮減下，還得兼顧亞洲重心，對不熱衷亞洲再平衡的黑格來說，面對認為資源必須放在東亞的國安團隊，看法各異是確實存在的問題。
五角大廈發言人柯比(John Kirby)在期中選舉過後曾公開表示，黑格會持續待在內閣團隊，做完剩下任期。黑格上周在加州針對國防政策發表演說時，也並未透露準備請辭的跡象。紐約時報指出，歐巴馬撤換黑格似乎是在回應輿論，輿論批評政府對伊波拉病毒、伊斯蘭國等問題一開始就反應失當。眾院共和黨籍議長貝納(John Boehner)24日表示，在挑選接替黑格的人選時，必須重新檢討美國的軍事政策。他說，這次人事異動，必須配合檢討美方對海外威脅的戰略，尤其是伊斯蘭國崛起所構成的威脅。
雖然黑格的閃電下台，不一定會帶動美國國防戰略的變動，但無論如何，黑格時代是結束了。正如同歐巴馬在記者會上所說的，當他請黑格擔任國防部長時，美國正進入非常重要的過渡時期，如今在帶領這個部門轉型之後，現在是黑格結束服務的適當時間了。
至於黑格的繼任人選，根據美國媒體報導，前國防部次長佛洛諾伊(Michele Flournoy)與前國防部副部長卡特(Ashton Carter)都是可能的接班人。佛洛諾伊是華府智庫新美國安全中心(CNAS)現任執行長，她若獲得提名，將會成為美國首位女性防長。