歷經數十年的煎熬等待，台東人翹首盼望的花東鐵路電氣化終於在6月28日首航通車，這不僅是台東邁向現代化的起步，也是台東靠近台北、邁向世界的第一步。而這背後，有許多人的期盼與努力，終於讓台東人不再覺得自己是「後山中的後山」。
◎普普台東行 交通新紀元
(普悠瑪號首航儀式現場原音：普悠瑪部落吟唱讚頌普悠瑪號終於來到台東)
2014年6月28日，在台東火車站盛大舉行的「花東鐵路電氣化首航典禮」上，卑南族的普悠瑪部落在典禮上讚頌著現代化的電氣火車普悠瑪號終於來到台東。另一方面，全交通部台灣鐵路管理局唯一的卑南族司機員麥明吉，也駕著普悠瑪號首航列車抵達家鄉台東。麥明吉笑容滿面地說：『(原音)心情當然是很高興啦，而且剛好我就是目前…就剩下我一個卑南族的司機員嘛，所以感到很榮幸啦！當然就是台東的電氣化真的是等了很久啦！這次真的期盼很久了！今天能夠通車，這是我們所有的台東縣民都是蠻期盼、也非常高興的事。』
為了迎接普悠瑪號抵達台東，早早做好準備的台東縣長黃健庭難掩激動的心情表示，將從即日起推出「普悠瑪公車」，接駁搭乘普悠瑪列車來到台東的旅客，希望讓普悠瑪列車加普悠瑪公車的「普普台東行」帶領台東邁入交通的新紀元。黃健庭說：『(原音)台東是全國唯一沒有鐵路電氣化、唯一沒有市區公車的縣，這2個唯一都要在今年的7月1日完全地改變。為了配合普悠瑪號的通車，我們從去年開始籌備的普悠瑪市區公車也要配合同時在7月1日上路。將來「普普台東行」，搭著普悠瑪號列車到了台東，下了普悠瑪號，就搭乘我們普悠瑪公車，讓台東進入到一個交通的新紀元，我們希望可以大幅地來解決我們縣民一票難求的這個狀況，也希望能夠為台東帶進更多的遊客，帶動我們台東下一波觀光產業的發展。』
◎工期5年 歷經大自然考驗
花東鐵路電氣化工程全長166公里，總經費新台幣254億元，施工期間歷經各種颱風、地震及地質等大自然的考驗，終於提前9個月完工。
鐵工局東部工程處副處長許健宏指出，花東鐵路電氣化開工5年來，幾項重大工程都發生過一些災害，尤其是溪口隧道遭遇天秤颱風、及山里隧道施工便道7度遭到颱風沖毀最為嚴峻。
除此之外，自強隧道至今仍由於地質因素，無法趕上首航通車，只能先以舊自強隧道應急。鐵工局公關室工程司鍾承憲說：『(原音)因為它開始挖都很順，我們都進去了，剛開始挖的時候，它外面的地質比較好，我們挖都進去很深了。結果有一次遇到沉泥層，它整個往回坍回來，又整個都坍掉。別的隧道還在挖的時候，1天3、4公尺，可以往前推3、4公尺；可是自強隧道呢，是3、4天才1公尺，因為它一挖就坍、一挖就坍。就像我們在海邊，海水漲，我們在挖沙，我挖好了，水來就淹、水來就淹，因為那邊有太多的水層了！』
也因此，全長2,633公尺的新自強隧道目前還有477米天險，等著工程人員逐步往前推進。
◎馬總統的承諾 實現區域正義
花東鐵路電氣化終於完工通車，背後有著許多人的期盼與努力。馬英九總統上任後先後6度視察這項工程，念茲在茲希望實現區域正義，則是其中相當重要的動力。馬總統說：『(原音)民國96年，我有2次機會從台東坐車到高雄，從高雄坐車回台東，這2趟旅行讓我深刻地感覺到我們對不起花東的民眾，尤其是台東的民眾。因為台東常常在「花東、花東」的時候被忽略掉，「有花無東」或者「先花後東」，使得台東始終覺得它是後山中的後山。所以在這種情況下，讓我深刻地感覺到，「當我們西部的鐵路已經進入高鐵時代的時候，我們東部的鐵路連電氣化都沒有做到！」各位知道嗎？電氣化是10大建設那個年代的口號！距離現在也有40年了，這實在、實在不能算是我們希望的電氣化。所以我在很多的場合多次地向花東民眾道歉，我覺得我們沒有做到區域正義。所以這條線的通車，我覺得意義是十分地重大，我想我總可以現在不必每次來台東都向大家道歉了！』
馬總統也一再強調，政府重視花東不是到此為止，後面還有南迴鐵路電氣化、南迴公路拓寬以及蘇花改工程，政府都將努力推動，如期完工，希望縮短東西城鄉差距、實現區域正義。而花東鐵路電氣化不僅是台東邁向現代化的起步，也是台東靠近台北、邁向世界的第一步。