官員今天(19日)表示，中國與東南亞數國下周將舉行首次聯合海上演習。這次演習的目的在於降低緊張關係，但可能促使美國提高警覺。
北京主張擁有南海大片區域主權，一直是中國與東南亞數國不和的一項因素，也跟區內擁有主導性海軍權力的美國產生摩擦。
台灣、越南、菲律賓、馬來西亞和汶萊，都主張擁有南海部分主權。
儘管中國與東南亞因為北京的領土野心意見不和，雙方仍試圖緩和氣氛，以免緊張關係升高失控。為此，中國與東南亞國協(ASEAN)10國的海軍，即將在南海舉行首場聯合演習。
新加坡國防部長黃永宏(Ng Eng Hen)表示，「在我們對談的同時，東南亞國協海軍正在前往中國湛江的路上，準備進行東協─中國海上演習。」他並指出，演習有助於「建立信任和信心」。湛江市是解放軍南海艦隊總部。
黃永宏是在東協防長會面時，做出上述表示。美國國防部長馬提斯(Jim Mattis)與中國防長都參與了這場會議。
為了籌備下周演習，東協與中國8月份也曾在新加坡進行沙盤推演。