南韓官員表示，教宗方濟各(Pope Francis)已在18日收到訪問北韓的邀請，並表示考慮前往這個嚴格限制宗教活動的國家進行一場具里程碑意義的訪問。
身為天主教徒的南韓總統文在寅(Moon Jae-in)，是在梵蒂岡和教宗的35分鐘會談內，口頭轉述來自北韓領導人金正恩的這項邀請。
對於這個不准神父永久派駐、離群索居的國家，任何形式的訪問對天主教教宗而言都是第一次。在北韓究竟有多少公民是天主教徒、或是他們如何進行信仰活動，這些外界幾乎沒有任何訊息。
雖然北韓憲法規定，只要不危害到國家，人民的宗教自由就會受到保障，但除了少數國家控制的禮拜場所之外─包括一座位於首都平壤的天主教堂，北韓不准許公開的宗教活動，而且當局多次監禁外國傳教士。
金正恩是在上月與文在寅的高峰會上表示，他希望和教宗會面；而文在寅則在訪問梵蒂岡之前宣佈，他將代為轉達這項訊息。
根據文在寅辦公室指出，方濟各表達了對努力促成朝鮮半島和平的強力支持，他並告訴文在寅說：不要停止，向前邁進，不要害怕。
當被問到金正恩是否應該發出正式邀約時，文在寅引述教宗回應說：「你的訊息已經足夠，但他最好發出一項正式邀請。」「如果我收到這項邀請，肯定會做出回覆，而且我可以去。」
安排與教宗的會談將是金正恩今年來一系列重大外交會晤的最新發展。南北韓今年舉行了3次高峰會，金正恩還和美國總統川普進行了史無前例的新加坡高峰會，目前雙方還在安排第二度的「川金會」。