韓國聯合通訊社(Yonhap)今天(15日)引述南韓執政黨共同民主黨(DP)黨魁李海瓚(Lee Hae-chan)的話報導，指天主教教宗方濟各(Pope Francis)將於明年春天訪問北韓。
韓聯社引述李海瓚的話報導：「我聽說教宗方濟各想在明年春天訪問北韓。」不過，李海瓚並未清楚交代消息來源。
若是方濟各訪問北韓的話，將會是有史以來第一位訪問北韓的教宗。卡達半島電視台(Al Jazeera)也指出，若是教宗訪問北韓一成真，顯示北韓對外開放的政策又向前邁開一大步。
韓聯社報導，李海瓚接著表示，若是目前正在歐洲訪問的南韓總統文在寅(Moon Jae-in)，當面向教宗傳遞北韓領導人金正恩(Kim Jong-un)的邀請，而教宗也前往北韓訪問，將會是一件相當有意義的事情。
報導並引述文在寅的發言人指出，金正恩是在上個月與文在寅於平壤舉行兩人的第三次高峰會談時，向文在寅表達想邀請教宗到北韓訪問一事，並說若是方濟各到訪的話，他將會熱烈歡迎教宗。
文在寅目前正展開9天的歐洲訪問行程，並將於17日到18日訪問教廷，預計將會向教宗傳達金正恩邀訪的訊息。
另外，南韓的天主教會也歡迎金正恩邀請教宗訪問一事，並表達希望梵蒂岡與北韓能夠增進彼此關係。
北韓與梵蒂岡並沒有正式的外交關係。至於北韓憲法雖然保障宗教自由，但前提是宗教信仰不得破壞國家秩序，然而除了由國家控制的宗教禮拜地點之外，北韓並不允許公開的宗教活動。