法新社報導，美國國家航空暨太空總署(NASA)15日將啟動耗資10億美元的「冰雲和地面高度衛星2號」(ICESat-2)任務。在這次行動中，科學家將使用先進雷射技術，揭露地球冰層真正的融化狀況。
根據ICESat-2計畫主任斯隆納克(Richard Slonaker)，這場行動將有助於預測海平面上升情形，而且「對於科學來說極度重要」。在氣候暖化的同時，這枚半噸重的衛星將以前所未見的精細程度，揭曉當前極區的冰層厚度。
計畫成員布倫特(Kelly Brunt)也說，這次的厚度測量將會「極度精準」，可以精細到一支鉛筆的寬度。
氣象預報顯示，格林威治時間15日12時46分起的40分鐘，加州范登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base)的天氣百分之百有利於發射這枚衛星。
現在距離NASA上次有衛星測量全球冰層表面高度，已經過了將近十年。上次發射的「冰雲和地面高度衛星」(ICESat)是於2003年發射，2009年結束任務。透過ICESat，科學家了解到海冰正在變薄，以及格陵蘭(Greenland)和南極洲沿海地區的冰層正在消融。
NASA另指出，在中斷衛星任務的9年期間，仍有使用飛機進行的「冰橋行動」(Operation IceBridge)飛越南北極上空，「測量高度與紀錄冰層變化」。不過現在亟需更新更細節的訊息。