東南亞國家協會(ASEAN)與中國在2日完成「南海行為準則」(COC)的單一磋商文本草案，這是一項「里程碑」，將成為未來COC談判基礎。
中國以南海9段線索討南海大部份面積的水域，與東協至少4國，包括菲律賓、越南、汶萊與馬來西亞主張的海域發生重疊，因而引發多年的海事糾紛。
長久以來，東協國家呼籲通過行為準則來限制南海聲索各方的行為。1992年7月，東協首次針對南海問題發表聲明，希望基於東南亞友好和平條約，建立南海國際行為準則。
1988年中國與越南發生「赤瓜礁海戰」，正式進入南沙群島並取得根據地，此舉引發東南亞國家的憂慮，再度提出希望通過行為準則，限制各方行為，避免局勢惡化。不過，中國並不理會這項建議，並在1995年與菲律賓發生美濟礁事件。
隨著經濟快速成長，中國希望與東協國家簽署自由貿易協定，而東協國家則藉此向中國要到了「南海各方行為宣言」(Declaration on the Conduct of Parties, DOC)。
雙方在2002年11月簽署了「南海各方行為宣言」，這也是「南海行為準則」的前身。
根據「南海各方行為宣言」，各方重申以聯合國憲章、1982年「聯合國海洋法公約」、「東南亞友好合作條約」，以及其它公認的國際法作為處理國家間關係的基本準則，由直接相關的主權國家透過友好談判，以和平方式解決領土和管轄權爭議，不訴諸武力或以武力互相威脅。
但「南海各方行為宣言」並不具約束力，因為部分國家在南海勢力擴張，越南與菲律賓等國力促擬訂具約束力的行為準則。但中國對此並不積極。
直到2012年4月發生中、菲黃岩島事件，使此事出現轉機。菲律賓在2013年提出南海主權仲裁，中國態度轉趨積極。2016年7月的仲裁結果對中國不利，更使中國在同月，通過與東協的「關於落實『南海各方行為宣言』的聯合聲明」。在延宕10多年後，南海行為準則談判終於在2017年出現進展。
2017年8月，東協及中國外交部長在馬尼拉通過「南海行為準則架構」，做為協商行為準則的依據。
2017年11月東協10國與中國在馬尼拉舉行「十加一」高峰會，宣布正式啟動延宕已久的「南海行為準則」協商。
中國在2日與在新加坡開會的東協外交部長達成協議，完成南海行為準則單一磋商文本草案。中國外長王毅表示，只要沒有外界干擾，將加速推動協商過程。
根據草案，中國提議在南海與東南亞國家舉行軍事演習和共同開發能源，同時堅持要排除其他國家參與。分析家指出，中國的意圖明顯，除了擴大在南海的影響力外，也將美國排除在外。