美中貿易戰開打，關稅已淪為戰斧。路透社2日報導，在美國經濟依然強勁，而期中選舉將在11月登場之際，美國對中國採取的是一種「升級談判」(escalate to negotiate)的戰術，藉由威脅大幅提高關稅，來試圖迫使對方重新坐上談判桌。
*川普加碼關稅戰．衝突升級
美國總統川普已拒絕對額外的2千億美元中國進口商品課稅10%計畫，轉而要求幕僚準備一份將稅率大舉升高到25%的提案。在這之前，美方已對340億美元的中國商品課稅、至於另一筆160億美元的關稅案則尚未實施。
報導指出，川普政府和中國打交道的方式，和對北韓、伊朗、歐洲聯盟、以及北美自由貿易協定(NAFTA)夥伴的做法是一樣的。
研究過冷戰時期與蘇聯對抗的人，會熟悉這種集風險與機會於一身的基本戰術。川普政府在此刻顯著地升高對抗，威脅對包括消費者項目在內的大範圍進口商品祭出高關稅，有可能是來自一種力量與恐懼的結合。
截至目前，這場貿易戰看似對中國經濟和金融市場的衝擊要更勝美國，這讓川普政府產生一種力量升級的信心。
*經濟表現做靠山．川普有信心
自2018年以來，標準普爾500指數漲幅已逾5%；若自2017年以來漲勢則達25%；在此同時，中國的上證指數分別下跌了13%和7%。
今年初以來，美元兌人民幣升值5%；若就貿易加權基準，在兌其他主要的美國貿易夥伴貨幣則升值約3%。在此同時，中國經濟已露出放緩跡象，中國政府藉財政和貨幣刺激措施來抵銷外部需求趨緩、並提振信心。
相較之下，美國第二季經濟以4.1%年率擴張，成長速度近4年來的最快。而美國製造業最近數月商業活動好轉，消費者信心也接近數十年來高點。
這種美中非對稱的經濟與金融表現，讓白宮相信自己具有「逐步升級的主導地位」，並應充分發揮己身優勢。
白宮一直以來採取逐步增強的先發制人戰略，並認為中國在未來的每次升高對峙中，都會比美國損失更多。
目前為止，中國與美方的關稅攻勢是「禮尚往來」，但並未試圖升級，這可能也讓白宮更大膽地認為，自己在升級談判之路擁有更強大的地位。
*力量與恐懼結合．升級求速戰速決
而促使白宮認為它正從強勢地位升級的另一面，可能也是因為憂心力量可能無法永久持續，在衝突持續更久之後或將喪失所致，這是一種力量與恐懼的結合。
美國第二季國內生產毛額(GDP)的快速成長，主要拜減稅所賜─這會刺激消費者支出。但隨著這些暫時性效應的減弱、和季度之間基線比較變得更具挑戰時，第三與第四季的成長可能放緩。
因為經濟擴張往往是週期性的，在每次擴張中出現快速增長的勢頭，然後是更為緩慢的成長間隔，因此政府不能指望最近的突飛猛進表現能夠持續下去。
此外，企業已開始報告他們投入的成本普遍上升，這部份是受到鋼鋁關稅影響，而消費者物價通膨也在上升，並開始侵蝕調漲工資的實際價值。
*兩虎相爭．投資人和消費者買單
截至目前，為避免出現具政治爭議性的零售價格上漲，川普政府一直試圖避免對消費者項目課徵關稅。但如果美國被迫實施威脅，真的對中國進口的額外2千億美元商品課稅25%，消費者商品受到衝擊將勢不可免。
直到目前，川普政府高層官員一直努力向保投資人和商界保證 (A)不太可能徵收關稅；(B)即使實施，對經濟的影響也會很小；(C)經濟強勁到足以承受任何打擊；(D)從重新調整與中國關係所獲得長期利益來看，短期的痛苦是值得的。但若白宮被迫落實對更廣泛項目課稅25%的威脅，餘波將更為巨大，並對投資人與商界帶來更嚴峻的考驗。
這項戰略的一部分似是通過迅速升級，快速擴大對中國施壓，希望迫使中國在經濟損失過大之前，儘早重啟有利條件的談判，並使貿易戰火迅速降級。
*川普打如意算盤．中國回應是關鍵
如果白宮能確保早日恢復談判、或早日達成和解，甚至是部分和解也好，那麼在11月國會期中選舉前的政治競選活動中，它將成為川普強硬談判風格的一個成功範例。
因此，川普政府有強烈的動機要迅速「升級談判」，希望在期中選舉投票前就能取得有利成果。
對白宮來說，經濟和政治圈都傾向於迅速升級，希望能在成本開始上升之前，取得同樣迅速的勝利。藉由將這場美中貿易衝突升級到一場危機，川普政府希望在傷害增加前，化解這項爭端或至少降低緊張。
然而，中國的反應仍不確定，這為這項升級戰術帶來一個危險因素，意味著它可能會適得其反。中國經濟在短期內承受更大壓力，但其政策制定者可能會得到一個結論：吸收短期成本，坐待美國開始承受壓力。
到最後，關稅會轉嫁成為對消費者的稅，如果對消費者項目實行高關稅，並維持一段時間，經濟和政治所承受的後果可能相當可觀。
目前已有初步跡象顯示 ，在油價上揚、加上貿易衝突導致的支出與不確定下，全球經濟擴張已開始放緩。如果美國選擇快速升級、而中國擇安然度過這場攻擊，再等待壓力回彈到美國與全球經濟上，那麼，無論是對衝突雙方還是對第三國，損害都可能是巨大的。