塑膠在環境中的累積再增加一項令人討厭的壞處。「公共科學圖書館期刊」(PLOS ONE)1日公佈一項研究發現，塑膠在分解時會排放出如甲烷(methane)和乙烯 (ethylene)等溫室氣體，這是先前未被考慮到的一種溫室氣體汙染源。
在這項研究中，對塑膠水瓶、購物袋、工業用塑膠及食物容器等都進行了檢測。報告指出，「排放量最高」的是聚乙烯(polyethylene)。聚乙烯被用在購物袋中，也是世上製造量最大，丟棄量也最大的人造聚合物。
研究人員尚未計算出，在環境中的塑膠排放了多少有害的溫室氣體。
由於現在地球上已有超過80億噸且大部分無法回收的塑膠垃圾，而塑膠製品預期在未來20年會倍增，這項研究的資深作者卡爾(David Karl)表示，他們需要找到答案。
卡爾說，塑膠是產生與氣候相關微量氣體的一種來源，隨著環境中有更多塑膠被製造和累積，預計這些氣體也會隨之增加。微量氣體指的是在大氣中含量相當稀少的氣體。
目前已知塑膠會釋放有害化學物質到水及土地當中。