北韓國營媒體今天(27日)證實，李永吉已經成為北韓人民軍總參謀長。這是北韓領導人金正恩最新的領導階層更換行動。
在6月12日金正恩與美國總統川普舉行高峰會前，南韓情報人員就曾透露，北韓人民軍總參謀長李明洙(Ri Myong-Su)遭到撤換，由副手李永吉取代。
美國官員和分析家指出，金正恩目前致力於經濟以及追求和美國的外交突破，此時撤換掉堅持核子主義的年長、保守派官員，以能夠隨時配合其政策改變的忠誠效忠者取代。
北韓國營的中央通信社(KCNA)報導，在紀念韓戰停戰協定65週年時，李永吉是以人民軍總參謀長的身份，陪同金正恩到軍人公墓致敬。
除了李永吉之外，北韓最近也更換了部份高階官員，包括人民武力省副部長努光鐵(No Kwang Chol)晉升部長，取代原來的部長朴永植(Pak Yong Sik)；平壤市勞動黨委員長金秀吉(Kim Su-gil)，取代金正覺(Kim Jong Gak)，成為人民軍總政治局局長。
這些最近被拔擢的官員，即便也都已經60多歲，但都比他們的前任年輕。例如，李永吉今年63歲，比李明洙年輕了21歲。
北韓正與美國進行核子談判，這違反了金正恩長期以來追求核子武器以及好戰言論的政策，美國官員認為，北韓軍方必然有反對的聲音。不過目前仍不清楚，這次撤換行動是否與此有關。