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芬蘭與俄羅斯有著1,340公里的邊界。赫爾辛基距離聖彼得堡只有3小時火車時程，搭飛機到波羅的海3國也只要一個小時。這個地理位置使赫爾辛基成為冷戰時期的間諜溫床。也因此，美國和蘇聯或俄羅斯的會談，赫爾辛基成為中立地點的最佳選擇。
芬蘭國際事務研究所(Finnish Institute of International Affairs)所長提莉卡南(Teija Tiilikainen)表示：「在冷戰時期，芬蘭是一個中間人角色的國家…擔任橋樑，並在與兩個超級強國的關係上維持中立的立場。」
1975年8月1日，美國總統福特(Gerald Ford)和蘇聯領導人布里茲涅夫(Leonid Brezhnev)簽署了「赫爾辛基協定」(Helsinki Accords)，明白宣示兩大強國尊重1945年羅斯福(美國總統)、史達林(蘇聯領導人)以及邱吉爾(英國首相)在雅爾達劃定的邊界。赫爾辛基協定也提到了人權問題，這是在蘇聯監獄已擠滿了異議人士情況下首次被提出。
1990年、也是蘇聯瓦解的前一年，赫爾辛基主辦了美國總統布希(George Bush)和蘇聯領導人戈巴契夫(Mikhail Gorbachev)高峰會，而這也是美國和蘇聯最後一次峰會。
歐洲一名外交消息人士指出：「芬蘭一直反對集團政治，並扮演降溫的角色。」
美、俄領導人上一次在赫爾辛基會晤已經是1997年的事，當時的美國總統柯林頓(Bill Clinton)與俄羅斯總統葉爾辛(Boris Yeltsin)在此召開高峰會。這次峰會達成數項進展，包括武器管制，以及北大西洋公約組織(NATO)歡迎前蘇聯集團國家加入。
芬蘭曾長達6個世紀隸屬於瑞典，之後在1809年至1917年成為俄羅斯帝國中的自治大公國。芬蘭曾與蘇聯兩度作戰，分別是1939至1940年的冬季戰爭，以及1941至1944年的繼續戰爭。
在完全脫離蘇聯的控制後，芬蘭有許多年仍對俄羅斯戒慎恐懼，在冷戰時期採取所謂的「芬蘭化政策」(Finlandisation)。
芬蘭化政策指的是芬蘭由於忌憚蘇聯的威脅，所以在外交與內政上採行順從蘇聯強權的政策，不敢公開批評，藉以維持本身議會民主制度與自由經濟體制。
但在冷戰結束後，事情有了重大的轉變。
在蘇聯一解體，芬蘭迫不及待的立刻與西方國家建立更密切的關係，並在1995年加入歐洲聯盟。儘管芬蘭並非北大西洋公約組織(NATO)會員國，但與其保持密切關係，並在1994年成為「和平夥伴關係計畫」(Partnership for Peace programme)的成員。「和平夥伴關係計畫」隸屬於北約組織，目的是建立與前蘇聯集團國家和前南斯拉夫國家間的合作關係。
芬蘭政府在2017年公布的國防報告中，強調與瑞典雙邊國防合作的「特殊地位」，在波羅的海區域軍事緊張升高之際，也提到美國是芬蘭的重要夥伴。
但芬蘭也無意切斷與俄羅斯這個東邊鄰國、而且是第五大貿易夥伴的關係。
赫爾辛基大學歐洲研究中心(Centre for European Studies)主任奧尼斯羅瑪(Juhana Aunesluoma)指出：「目前，芬蘭與俄羅斯維持著相當友好的關係。在此同時，芬蘭也與美國有密切的關係，比過去更為緊密。」
芬蘭能同時與美、俄維持友好關係，總統尼尼斯托(Sauli Niinisto)扮演重要角色。在川普贏得2016年美國總統大選時，尼尼斯托是首先向他祝賀的人之一；而在2017年芬蘭慶祝獨立一百年的系列活動中，尼尼斯托也不忘邀請蒲亭參與。
扮演促進和平談判角色已成為芬蘭的傳統。在2005年，芬蘭主辦了印尼政府和亞齊省叛軍的和平談判，最終促成簽署和平條約；今年3月，芬蘭也迎來北韓、美國以及南韓的代表，共同討論朝鮮半島情勢問題。