北京當局5月部署若干飛彈至南沙與西沙群島，導致華府憤怒指責北京「軍事化南海」，但根據美國有線電視新聞網(CNN)6日報導，北京疑似拆除永興島(Woody Island)上的飛彈系統。
根據以色列情報公司ImageSat International(ISI)的衛星畫面分析，中國部署在永興島上的飛彈系統可能已被拆除，或遷移他處。
過往衛星影像曾發現，位於西沙群島的爭議島嶼永興島海岸，出現若干飛彈發射器與雷達系統，上頭並覆蓋偽裝網，現在設施消失了。這或許顯示北京當局決定拆除相關設備，或是打算把設施重新部署到南海其他地方。另有分析家指出，可能是因為鹽分與溼氣侵蝕飛彈系統，因此須定期送回中國保養。
另有兩名美國國防官員則告訴CNN，中國極不可能完全移除飛彈系統，美方評估認為，中國有可能是把系統藏到建築物內。
CNN於6日並引述美國太平洋空軍(US Pacific Air Forces)發布的聲明，證實兩架美軍B-52轟炸機5日曾飛到南海當中，具有主權爭議的南沙群島附近。而美國國防部長馬提斯(James Mattis)3日才在新加坡的「香格里拉對話」(Shangri-La Dialogue)中批評北京，將南海島嶼軍事化，指控中國在印度─太平洋地區進行「恫嚇與壓迫」。
北京6日則反控美國把「攻擊性武器」送進南海地區，中國外交部發言人華春瑩於例行記者會上說：「我希望美方給大家解釋清楚，派B-52轟炸機這樣的進攻性戰略武器到南海是不是軍事化？B-52轟炸機到南海也是為了航行飛越自由嗎？」
中國主張的「九段線」，把南海大部分範圍劃為其領海。但包含台灣、菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊都對南海地區作出主權聲索。