法新社報導，在義大利民粹政府可能成形之際，歐洲聯盟執行委員會主席榮科(Jean-Claude Juncker)近日曾表示，義大利人必須更努力工作、減少貪腐，並停止把南部貧窮問題怪到歐盟(EU)頭上。
在傳出這些有爭議的評論後，身為義大利人的歐洲議會(European Parliament)議長塔加尼(Antonio Tajani)立刻要求榮科否認相關發言。塔加尼並在推特(Twitter)上警告，如果這些確實是榮科所說，將令人「難以接受」。
塔加尼並未在推文中指明榮科說了那些話，但榮科5月31日在布魯塞爾(Brussels)一場歐洲前景會議的Q&A階段，只有幾句有關義大利的談話。
被問及歐洲可以做些什麼，來幫助義大利南部的年輕人，榮科31日表示，雖然自己「深愛」義大利，但他「不能再接受把義大利南部發生的所有問題…都解釋成歐盟或歐洲議會做得不夠」。
榮科當時表示，「義大利人必須照顧國內貧窮區域，這代表要多工作、少貪汙、要認真。」在要歐盟負責一事上，他敦促義大利別再「玩這個遊戲」，對責任歸屬，他補充說，「國家第一、歐洲第二」。
歐盟執委會一名女性發言人則告訴法新社，「榮科主席有關義大利的話被斷章取義。」她說，「提供(義大利南部)歐盟資金可以改善，好讓人民能更快實際感受到成果。」
這位女發言人並補充，「歐盟將繼續與義大利合作，確保援助抵達最需要的地方。」
義大利在3月大選之後，經歷數個月的政治不確定。5月31日極右派「聯盟黨」(League party)的黨魁薩爾維尼(Matteo Salvini)又與反建制的「五星運動」(Five Star Movement)達成組成新政府的協議，讓義大利躲過再度舉行大選的命運。
根據義大利媒體，薩爾維尼也譴責榮科所言，表示這些話「可恥又帶有種族歧視」。