環境新聞網ENN 22日報導，根據加州大學柏克萊分校(University of California, Berkeley)兩項新的研究發現，關閉燃煤或燃油電廠將可降低鄰近社區的嬰兒早產率，並改善生育率。
研究人員比較了在2001到2011年之間，8所加州電廠關閉前後的嬰兒早產率和婦女生育率。這8所電廠包括2006年關閉、污染嚴重的舊金山獵人角電廠(Hunters Point plant)。
研究指出，整體來說，嬰兒早產率，也就是懷孕不到37週出生的嬰兒比率，從電廠關閉前的7%，降低到電廠關閉後的5.1%。非西語裔、非裔、以及亞洲婦女的早產比率降低幅度更大，從14.4%降低到11.3%。
早產常是嬰兒死亡的主要原因。早產嬰兒常需住進加護病房，並且可能在長大後出現健康問題。
世界衛生組織估計，早產嬰兒每年在全球醫療照護成本中的花費大約為20億美元。早產兒的定義是為懷孕32到37週出生的嬰兒。
這項研究的領導作者、加州大學柏克萊分校博士後研究員凱西(Joan Casey)表示，這項20-25%的早產降低比率超出預期，但與其它就電廠周遭空氣污染與出生問題進行的相關研究結果一致。這項研究結果22日刊登於美國流行病學期刊(American Journal of Epidemiology)。
另一項2日在環境衛生(Environmental Health)期刊發表的報告則使用類似的資料並發現，生育率，即每千名生育婦女的生育數，在電廠關閉後出現增加。
凱西表示，「我們很高興在環境衛生方面提出好的新聞訊息。她說，「大多數人關注空氣污染和不良的衛生結果，但這是另外一面，我們說，讓我們來看看，當移除社區空氣污染的外在因素後，是否可以看到在健康方面的任何改善。」
她表示，這項發現可以協助政策制定者在廢除電廠並興建更多可再生能源設施時，做出更策略性的規劃，以對人們健康帶來最大利益。