國家衛生研究院研究發現，脂肪肝、糖尿病史及三酸甘油脂過高是非病毒性肝炎肝癌患者的致癌三大危險因子，且癌化過程不一定會肝硬化。
國家衛生研究院使用人體生物資料庫「台灣肝癌網」研究發現，代謝性疾病風險因子與非病毒性肝癌有顯著相關，其中最重要的3個風險因子分別為脂肪肝(由超音波檢測)、糖尿病史、三酸甘油脂過高(Triglyceride大於160 mg/dL)。
國衛院研究員級主治醫師黃秀芬今天(21日)表示，台灣有脂肪肝的人數眾多，若年紀超過60歲，且有脂肪肝、糖尿病、三酸甘油脂過高3項危險因子其中2項者，可評估定期做肝癌篩檢。
國衛院人體生物資料庫「台灣肝癌網」成功收集大量肝臟腫瘤患者的生物樣本及臨床資料，針對411例沒有慢性病毒性肝炎感染的肝癌病患做分析，並和配對的840例與慢性病毒性肝炎感染有關的肝癌病患相比較。
再把研究對象分為有酒癮和沒有酒癮者，結果顯示，無慢性病毒肝炎且沒酒癮的肝癌患者，有這3個代謝性疾病風險因子的比例更高。
黃秀芬說，進一步分析顯示，在沒有酒癮也沒有肝硬化的群體，若有上述3個風險因子中的2個以上，在男性接近七成以上肝癌患者都是無慢性病毒肝炎者，在女性更有九成都屬於無慢性病毒肝炎的肝癌患者。
過去醫界認定肝癌高風險因子是慢性肝炎、肝硬化，且男性罹癌比例較高；但黃秀芬說，研究顯示，在沒有慢性病毒性肝炎的肝癌病患，風險因子已大不相同，即使沒有病毒性肝炎、沒有喝酒也沒有肝硬化，但有代謝性疾病或脂肪肝，也可能得肝癌，女性也不例外。
黃秀芬表示，美國及西方國家的研究雖已知代謝性疾病及脂肪肝都和肝癌發生相關，但因西方國家肝癌發生率很低，此關聯性並不被重視；西方國家比較重視脂肪肝造成的肝硬化且認為是脂肪肝變成脂肪性肝炎，再變成肝硬化後，才會發生肝癌。
不過，台灣的研究發現，在沒有病毒性肝炎感染也沒有酒癮的肝癌患者中，非酒精性脂肪肝的肝癌病患，只有18.5%有肝硬化；有糖尿病史的肝癌病患，只有25.6%有肝硬化；三酸甘油脂過高的肝癌病患，只有24%有肝硬化，顯示癌化過程不一定需要先發生肝硬化。
黃秀芬表示，因為這群病人沒有酒癮，也沒有肝硬化，他們得到肝癌的風險容易被忽略，沒有定期追蹤，也不容易早期發現有肝癌。研究也發現，無慢性病毒肝炎感染的肝癌發生年齡較晚，近四成年齡大於70歲，可能跟台灣人口老化有關，高齡也是糖尿病等代謝疾病的高危險群。
隨西式飲食盛行，脂肪肝及代謝性疾病患者數量持續增加，黃秀芬表示，可以預期無慢性病毒肝炎感染的肝癌患者比例將會增加。政府的防治政策應進行前瞻調整，對脂肪肝或代謝性疾病患者提醒有罹患肝癌風險並加強追蹤。