路透社報導，在中國與澳洲近期關係惡化之際，澳洲貿易部長喬柏(Steven Ciobo)今天(16日)表示，他將藉本周訪問中國的機會，強化與中國這個澳洲最大貿易夥伴的關係。
喬柏17日抵達上海時，將成為8個月來訪問中國的第一位澳洲部長。分析家則說，喬柏此行是坎培拉(Canberra)當局努力保護澳洲鐵礦與嬰兒奶粉等市場的一環。
喬柏在接受澳洲廣播公司(ABC)電台訪問時說：「我不會掩飾過去幾個月來焦點一直在雙方分歧的這項事實。」「我將確保我們與中國的關係，應該是在可承擔的優先地位上。」
在訪中3天期間，喬柏將與中國官員舉行會談。
澳洲先前因為憂心中國對政壇的影響力，制定法令限制外國政治捐獻，使得雙邊關係在自貿協定滿兩年之際受到嚴格考驗。
中國除了以正式抗議回應澳洲行動，據報還不發簽證給澳洲政府官員，危及一場貿易雙年展，讓人憂心中澳爭執可能升溫，進一步威脅到雙邊關係。目前中澳官員正在替貿易展重新安排日期，不過熟悉討論過程的消息來源說，貿易展可能不會舉行。
喬柏本人也是澳洲上一個訪問中國的部長，曾於去年9月訪中。他今天並表示，自己還將參加亞洲最大飲食展「中國國際食品飲料展」(SIAL China)。
中國去年購買930億澳幣(695.7億美元)的澳洲商品與服務，礦業巨擘力拓集團(Rio Tinto)與必拓集團(BHP Billiton)都因此獲益。此外，包括生產嬰兒奶粉的「貝拉米有機」(Bellamy’s Australia)等企業，也因中國需求增長而獲利。