在318反服貿黑箱抗爭後，民進黨內外困窘漸浮上檯面。外部高舉理想主義大旗的公民力量屢屢凌駕民進黨，因此想重返執政的民進黨必須思考如何在理想與現實找出平衡點；另外，內部吹起世代交替的號角，民進黨必須正面回應。這些都是新任黨主席無可迴避的考驗。
◎318抗爭 民進黨內部問題檯面化
從318反服貿黑箱抗爭行動爆發以來，整整1個多月的時間，抗議群眾所展現出的公民號召與議題設定能力，都讓各界感受到學生團體撼動社會結構的能量。
回顧過去1個月，民進黨自我定位成後勤補給，黨籍立委不僅居中協調事務，還輪班坐在議場各入口，扮演看門警衛角色。當時的民進黨很悶，被支持群眾認為遭到公民團體邊緣化，其所帶來的壓力，黨籍立委也提出質疑。立委蕭美琴就曾表示，在學生抗爭運動撼動政府結構後，民進黨對問題的論述、價值的確立、行動的策略都是且戰且走，已經不足以因應當前的危機以及承擔下一個階段的責任。
除了點出與公民團體間的問題外，更有立委拋出黨內天王要角，都別再選黨主席，應該由中生代接棒的主張。民進黨立委趙天麟說：『(原音)民進黨就是因為被派系綁死，就是被這些大老政治牽絆，我們這些中壯、青壯世代都已經準備好，不管在經驗上、年紀上都足以擔綱黨的責任跟國家的責任。我想不是說蘇貞昌主席、蔡英文主席或謝長廷主席不能選，我想讓黨全面世代交替，讓黨全面呼應社會期待已經是勢在必行。』
趙天麟的主張，獲得部分黨籍立委贊同，有些還直指這是替中生代殺出一條血路。318以來的抗爭行動，已經將民進黨長期就有的派系結構、大老政治進而連帶影響價值路線的發展瓶頸一一檯面化。
◎公民力量凌駕民進黨 理想大旗難承接
民進黨內部吹起世代交替的號角，而在外部困境，公民意識的崛起以及行動力屢屢凌駕民進黨之上。
去年，由公民1985行動聯盟發起「10萬人凱道送仲丘」活動，該聯盟強調不希望政治人物與政黨介入，因此當時民進黨的黨公職人員就以公民身分出席，淡化政黨色彩；換個場景也是一樣，今年反服貿黑箱抗爭330的遊行，民進黨內天王、要角也都只能在台下默默支持，甚至黨主席蘇貞昌還說，跟在學生後面「並不丟臉」，因為大家目標、價值相同。蘇貞昌說：『(原音)有人說民進黨漏氣、民進黨跟在學生後面。我說沒關係，一點都不丟臉，因為我們主張一樣，因為我們堅持船不能沉下去。』
公民團體關心公共事務，固然值得給予肯定，但因為往往高舉理想正義大旗，其主張與政策常常有理想與實務上的差距。以318抗爭行動來說，不少團體的主張涉及統獨議題，許多民眾更大聲喊出「支持台灣獨立」，這跟民進黨近年的兩岸主張並不相同；再者，對於抗爭團體要求「退回服貿並中止和中國大陸的任何經貿協議」的訴求來說，經濟部長張家祝就不只一次強調會影響台灣的誠信問題。經濟部長張家祝說：『(原音)你前面談好了都不生效，那後面談什麼談呢，如果換成我們自己，任何兩國家進行雙邊談判，談完後你說反悔不談了，後面還要繼續嗎？前面談完都不生效都不承認，所以這是誠信問題。而且全世界都在看，我剛剛強調說，其他國家對於我們對中國大陸的貿易協定進展，如果說發現我們跟中國大陸之間談了也不見得生效的話，她也不見得有意願跟我們談呀。』
公民團體的訴求有其出發點，但並沒有從國家整體利益角度，過分理想性的主張，很難在政治實務中獲得共識。因此，想重返執政的民進黨必須思考，有辦法全盤接受台獨主張嗎？以及有辦法承擔政府信用遭到國際質疑的隱憂嗎？
◎內外危機交迫 黨主席無可迴避
因此，當外部公民力量凌駕於民進黨；又當民進黨內部響起路線分歧、派系鬥爭、世代交替的號角，內外交迫的危機，是未來繼任黨主席無可迴避的挑戰。
而在黨主席蘇貞昌與行政院前院長謝長廷相繼退選黨主席，只剩下要「堅定承擔」的蔡英文參選，如果沒有意外，蔡英文回鍋擔任黨魁幾乎成為定局，所以318抗爭後，民進黨所浮現的「派系整合」、「服貿議題立場」、「如何適度吸納公民團體主張」等問題，著實考驗蔡英文的領導智慧。