有「台灣女性諾貝爾獎」之稱的「第11屆台灣傑出女科學獎」今天(10日)上午公布今年得主，最高榮譽「傑出獎」由中研院分子生物研究所特聘研究員蔡宜芳獲得。蔡宜芳在硝酸鹽轉運蛋白研究領域貢獻卓著，有助舒緩氮肥對環境的危害，其成果發表於頂尖期刊，並取得台灣與美國的專利，不僅創造台灣生物經濟產業契機，也提升台灣學術研究的國際能見度。

「台灣傑出女科學家獎」是國內唯一表揚女科學家傑出成就的獎項，素有「女性諾貝爾獎」的美名，由台灣萊雅、婦聯會和吳健雄學術基金會共同主辦，今年邁入第11屆。依據遴選辦法，每年輪流選出物質和生命科學領域的傑出研究者，今年的得主皆從生命科學領域中選出。
主辦單位10日上午公布得獎名單，並於下午舉行頒獎典禮。今年最高榮譽「傑出獎」由中研院分子生物研究所特聘研究員蔡宜芳奪得。蔡宜芳專攻植物營養學，從事細胞膜蛋白的功能研究，利用遺傳方法找到第一個硝酸鹽轉運蛋白基因，開啟分子層次研究植物硝酸鹽運送的新紀元。蔡宜芳並進一步發現硝酸鹽轉運蛋白也是硝酸鹽感應子，能夠調控植物生長發育及生理代謝，在植物營養學界引起極大的震撼。
透過對硝酸鹽輸送機制的了解，蔡宜芳設計出提高農作物氮肥利用效率的新策略，有助舒緩氮肥對環境的危害，獲得台灣與美國的專利，研究成果備受國際肯定。她說：『(原音)但是農作物的氮肥吸收效率不太好，大概30%到50%最多，多餘的氮肥造成很嚴重的環境問題，所以我們很需要增加農作物氮的利用效率，我在這個領域的貢獻就是，在我回國之前找到第一個負責硝酸鹽吸收的轉運蛋白，然後就開啟了我們能夠用分子生物的層次來了解植物硝酸鹽的利用。。』
蔡宜芳表示，她非常喜歡大自然，也很喜歡觀察，因此驅使她走進科學研究。她也表示，研究這條路充滿挫折，但當發現成果那一剎那的快感很美好，也促使她繼續投入下去。她並鼓勵年輕人有夢最美、放手去尋夢，「Follow your heart」。
「台灣傑出女科學家獎」除了頒發「傑出獎」外，也頒發2名「新秀獎」，今年的得主分別是成功大學生物科技與產業科學系教授王涵青，以及台灣大學化學工程系副教授趙玲；「孟粹珠獎學金」則由台灣大學「基因體與系統生物學學位學程」博士班五年級學生林秀娟獲得。