根據聯合國官網,國際婦女節發源於20世紀初北美與歐洲各地的勞工運動。1908年,美國紐約(New York)發生成衣工廠罷工,婦女們起身抗議工作條件不佳,美國社會黨(Socialist Party of America)繼而指定2月28日紀念這次行動。美國因此在1909年2月28日首度出現婦女節,但當時還不是國際性紀念日。
1910年,由世界各國社會黨組成的「社會黨國際」(Socialist International)在哥本哈根(Copenhagen)召開會議,決定成立一個國際性的婦女節來表揚女權運動,並替女性爭取投票權。來自17個國家、超過100名女性無異議通過提案,但當時並未決定究竟該在哪一天慶祝。
翌年,奧地利、丹麥、德國與瑞士於3月19日慶祝婦女節,超過100萬名男女響應參加集會。眾人除了要求讓女性有投票與任公職的權利,也要求讓女性有權工作、接受職訓,並終結職場歧視。
婦女節到一次大戰前後,又被賦予反戰意義。但真正將國際婦女節訂於3月8日,則得等到二戰過後。
1945年二次大戰結束,聯合國(UN)成立,當年簽署的「聯合國憲章」(Charter of the United Nations)是第一份確立兩性平權的國際協議。自當時起,聯合國積極協助達成國際協議、標準、計畫與目標,推動提升全球女性地位。而我們今日熟知的3月8日國際婦女節,則是到1975年「國際婦女年」(International Women’s Year),才由聯合國正式確立。
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