紐西蘭外交部長皮特斯(Winston Peters)1日對所謂太平洋地區「戰略焦慮」提出警訊。他指的是中國對這個地區的島國影響力日增的問題。
皮特斯在1日晚上接受澳洲外交智庫羅伊研究院(Lowy Institute)訪問時表示，去年10月上台的紐西蘭中間-左派政府將把外交政策焦點放在太平洋島國上。這個地區長期以來是澳洲和紐西蘭的勢力影響範圍，但中國藉由提供基礎建設貸款逐漸扮演重要角色。
皮特斯表示，這意味著紐西蘭和澳洲必須加強合作，以鞏固影響力。他說：「太平洋變成越來越重要的戰略空間，不再被強國所忽略。」皮特斯說：「太平洋島國領袖現在有更多選項，因此產生了某種程度的戰略焦慮。」
皮特斯雖然並未直接點名紐西蘭的最大貿易夥伴中國，但在提到紐西蘭尋求合作的區域夥伴時，並未把中國納入。他說，澳洲、歐洲聯盟以及美國必須合作，掌握這個新的現實狀況。
對於中國在太平洋島國影響力崛起，澳洲和紐西蘭有著同樣的關切。澳洲國際發展部長威爾斯(Concetta Fierravanti-Wells)日前批評，中國在太平洋島國影響力日增，資助無用的建設，修築了一些哪裡也到不了的道路。
根據羅伊研究院的預估，中國在2006至2016年間提供太平洋島國17.8億美元金援，當中包括優惠貸款。