菲律賓總統杜特蒂(Rodrigo Duterte)表示，中國在南海興建人工島等並非針對菲國，沒有必要為其他國家發生衝突。他表示，菲中討論探勘石油，富裕的中國不要小氣，由菲國分三分之二、中國取三分之一。
杜特蒂19日晚間參加菲華工商總會第10次全國會員大會暨慶祝成立20週年紀念，大談菲中美三邊關係與南海局勢。他致詞時說：「我必須承認，中國確實在南海興建設施及軍事基地，但那是用來對付我們的嗎？」
美國智庫公開的衛星照片及媒體報導，北京在南海多處地物抽沙填土化為人工島，其中一部分已被軍事化，興建飛機跑道、停機庫、空防設施與飛彈系統等，並有照片作為佐證。
杜特蒂指出，中國在南海的軍事設施顯然不是針對菲律賓，而是中方認定的威脅，那就是美國。
他補充：「既然這些人工島與我們無關，那又何必帶著海軍、士兵與警察到那裏送死？我不讓菲人無謂犧牲，不打沒有勝算的仗。」
菲媒評論，杜特蒂的談話明顯是為回應菲律賓國內指責政府，對北京態度軟弱的聲浪。
菲律賓前總統艾奎諾三世(Benigno Aquino III)的南海政策強硬，爭議提交國際仲裁，菲中關係跌至谷底。但也有評論認為，菲律賓被其他爭取南海利益的國家推作馬前卒。
改走親中路線的杜特蒂表示，地理政治瞬息萬變，今日的敵人可能是明日的朋友，菲律賓現在轉向中國，但仍和美國維持良好關係，菲美簽有防禦協定，菲方會承認它。
杜特蒂提到，菲律賓與中國正在討論合作探勘石油事宜，他要求「富裕的中國」不要小氣，由菲國分得三分之二、中國取得三分之一。他開玩笑說，菲律賓甚至願意為此做為中國的一省。