2016年底爆發台大學術論文造假事件，引發社會譁然，當時擔任「科學月刊」總編輯的蔡孟利勇於批判並提出質疑，事過一年，蔡孟利更提筆寫了「死了一個研究生以後」小說，透過虛構故事，直指台灣學術黑幕。蔡孟利說，他認為整起事件最後真相其實並未大白，他寫書就是希望讓年輕人進入生醫界圈子時，可以更有所警惕。

2016年台大爆出震驚學界與社會的論文造假案，當時「科學月刊」前總編輯蔡孟利教授出身台大，卻勇於提出證據具名揭發，成為許多報章媒體關注、轉載的主要來源。
但最後，儘管科技部、教育部與台大校方都對相關當事人做出懲處，但蔡孟利發現，很多經調查被認定是造假的論文，至今仍掛在國際期刊上，蔡孟利這才發現，原來台灣官方與學校並未如其他國家的做法，將調查結果告知相關期刊，反而卸責認為是作者與期刊之間的事，這樣的心態，讓蔡孟利相當不滿與失望。
另一方面，他也認為整起事件，其實只能算是比較低階的造假事件，更嚴重的是，若是有人不遵守實驗步驟，或取巧拿有利的實驗數據發表，以台灣目前只能要求當事人自己提供證據以供檢驗的調查方式，根本無法有效查出真相，因此他才會刻意在小說中，以一個研究生之死，透過檢調介入調查，揭露學術界造假黑幕，作為警惕。蔡孟利說：『(原音)從去年到現在整個事件發展上，你說在法律上、在制度上有沒有什麼改變？我可以說沒有！但是你說在大家的心中有沒有起一些警惕的作用，還是有，而且我覺得有一個比較正向(發展)，雖然年輕的入行者可能會認為說，還是一樣打不破，但另外一方面，年輕的學生們他們也會比較知道說 原來如果老闆叫做這樣做，可能是錯的，我覺得還是有一定的啟迪的效果，但是對於整個制度上面雖然沒有撼動什麼，但我想多多少少在個別的人心上面還是有一些作用。』
蔡孟利說，他在生醫界快30年，過去也聽過一些論文造假的例子，他一直以為那些都只是個案，但從研究台大論文造假事件過程中，他赫然發現，這個學術黑洞比想像中要大很多，而且是有系統性，甚至可能是影響台灣生醫產業推動多年卻沒有明顯進展的關鍵因素。