每年12月10日是國際人權日，人權觀察組織(Human Rights Watch)宣布，全球24座地標將共同點亮藍光來慶祝這一天。回顧世界人權發展，美國政府對人權價值的重視與憲法的保障一直被視為重要參考。美國國務院並在每年向國會提交「各國人權報告」(Country Reports on Human Rights Practices)，關注各國在人權領域的承諾和履行情形。
美國在1787年制定憲法，1791年並制定補充條款，即所謂的「權利法案」，明訂美國公民享有宗教、言論、集會、向政府請願、出版、以及遷徙自由。
回顧歷史，美國的人權發展，尤其在各族群的平等權發展上，也曾走過一段痛苦歷程，其中包括種族隔離制度、女性選舉權、工作場所性別歧視、勞工權利等。
以種族隔離政策為例，在黑人民權鬥士馬丁．路德．金恩博士(Dr. Martin Luther King, Jr.)1963年發表著名演說「我有一個夢」(I Have a Dream)，呼籲反種族隔離，而他在1968年遭刺殺，終於促使美國廢除實行了一個世紀的種族隔離政策。
不過，美國前總統歐巴馬(Barack Obama)也承認，美國的人權記錄並非毫無瑕疵。美國自911事件後發動反恐戰爭，位於古巴關達那摩灣(Guantanamo Bay)監獄屢次傳出虐囚，備受國際批評。
近年來，死刑、種族歧視、白人警察過度使用武力等，也讓美國重視人權的形象遭到打擊。
儘管美國國內人權狀況並非完美無瑕，美國仍視人權為普世價值，近年來在同性戀者、雙性戀者與跨性別者(LGBT)的權力上不斷進行討論與爭取。
此外，美國也對世界尊重人權的國家願意給予支持和讚揚。台灣在民主與人權上的發展就曾受到歐巴馬的公開肯定與支持。