日本皇室會議決定，日皇明仁將在2019年退位，由德仁繼任。這是200年來第一位生前退位的日皇。根據分析家的說法，明仁提前退位的原因，包括健康、立儲問題，以及與首相安倍在歷史觀點上的歧異。由於明仁任內的平民化親民作風，退位後將受到日本人民的懷念。

◎生前退位 200年來首位
日本皇室1日召開25年來首度的皇室會議，確定明仁的退位時間訂在2019年的4月30日，皇太子德仁則在5月1日正式登基。
明仁將成為1817年光格天皇讓位給仁孝天皇之後，200年來首位「生前退位」的日皇。
回顧明仁自1990年上任以來，屢屢創下先例，包括日本在二戰後頒布新憲法，去除日皇的神格化地位，並不再具有政治上的實權。此外，明仁打破千年傳統，迎娶平民女子正田美智子為妻，而婚禮的部分過程透過電視轉播，創下日本皇室婚禮第一次在電視上出現的紀錄。
現在明仁即將在生前退位，也將創下200年來、同時也是日皇明治以來的首例。
◎生前退位 健康是重要因素
明仁想要提前退位，第一個主要原因是健康。
高齡83歲的明仁曾因肺支氣管感染入院治療，也曾做過心臟繞道手術。此外，他還因攝護腺癌接受過兩次手術。去年，他在一次罕見的全國演說中首次公開表示，由於年紀和體力等因素帶來的種種限制，讓他難以負荷履行皇室的義務，因此開始思考他未來的角色和職責。
◎立儲問題
再來是立儲問題。自明治時代以來，日皇都是駕崩後自然退位，再由皇太子繼承。明仁即位後，立大兒子德仁為皇太子。德仁和雅子妃只生了一個女兒愛子，沒有兒子。日本一度出現是否由女性出任天皇的爭辯，政府甚至考慮修改「皇室典範」，允許女性繼承皇位。直到明仁小兒子秋筱宮生下悠仁，這位日皇一家三代唯一的男丁，才中止了社會的爭辯。
德仁繼位之後，面臨要立侄子悠仁為皇太子，難免會有心理上的障礙；事體上，隨著立儲問題浮現，日本民間早有德仁兄弟「宮廷鬥爭」的傳言。立儲問題不僅是日本政府的難題，更是日本皇室的一大危機。
因此，如果明仁還在，可以說服兩個兒子和平交接；若等到他不在人世，將讓兩兄弟直接爭執，徒增困擾。
◎護憲與修憲 明仁安倍不同調
健康與立儲之外，根據日本輿論，明仁執意退位，可能涉及他與首相安倍在歷史認知和修憲等問題上的分歧。
安倍是個歷史修正主義者，自2012年再次上任以來，不斷有修改和平憲法的動作，並多次在追悼戰爭死難者的儀式中，迴避就過去侵略歷史使用「加害」與「反省」等用語。
明仁則強調要深刻反省歷史，並曾在2015年，也就是二戰結束70週年時明白表示，日本應利用這個機會反省戰爭的歷史，並思考未來的走向。此外，明仁在位29年，從未踏入存放有戰犯牌位的靖國神社。這些都顯示，被視為「護憲派」的明仁與「修憲派」的安倍，立場涇渭分明，對安倍主張修改和平憲法，明仁相當不以為然。
◎平民作風 將受民眾懷念
明仁和皇后美智子的作風親民、現代化，打破以往皇室高高在上的形象，為他們在國內外贏得好感；尤其在日本發生災難時，皇室對災民的關懷，深深擄獲日本民眾的支持。
面對明仁受老病之苦，做出生前退位的決定，日本民眾多表支持，並盼望明仁退位後，能夠悠閒的安養天年。