天主教教宗方濟各(Pope Francis)今天(27日)前往緬甸訪問，展開他上任來最敏感的一場出訪行程。以佛教徒為主的緬甸已因宗教暴力衝突引發國際憤怒與譴責。
緬甸軍方被控對無國籍的洛興雅穆斯林少數民族進行種族清洗，導致過去3個月來有超過60萬洛興雅人從緬甸西部的若開邦(Rakhine)逃往孟加拉。
方濟各此行預期將與緬甸武裝部隊總司令敏昂萊(Min Aung Hlaing)會晤。這場由維護難民權力與人道關懷的重要宗教領袖，與被控任由軍人虐待驅逐洛興雅難民的軍方領袖之間的會晤，備受各界高度關注。
方濟各此行也將會晤緬甸平民領袖翁山蘇姬(Aung San Suu Kyi)。身為諾貝爾和平獎得主的翁山蘇姬曾擁有的崇高道德形象，已因洛興雅難民危機而崩塌。外界認為她對洛興雅難民缺乏同情心。
緬甸70萬天主教徒，對教宗首次到訪十分興奮。在緬甸5,100萬人口中只佔1%左右的天主教徒，與緬甸多數的佛教徒關係良好。
教宗先前直接表達他對洛興雅穆斯林的同情，稱他們是「兄弟姊妹」，他並對數十萬難民與孩童所面臨的困境感到悲痛。
緬甸當局正密切關注教宗在緬甸境內會說的話。一般認為，教宗若提到洛興雅字眼，可能將引發公眾憤怒，因為一般人對緬甸軍方表達廣泛支持。
位於緬甸的一位政治分析家霍塞(Richard Horsey)說，「緬甸大部份人不認同國際社會所稱洛興雅人遭到虐待，也不相信我們現在所見到逃到孟加拉的難民人數。」
他補充說，「如果教宗真的來了，而且對此議題說出重話，將升高緊張並且可能激起民眾憤怒情緒。」
方濟各在從羅馬啟程之前，在聖彼得廣場(St Peter's Square)發表演說，要求3萬名信徒和他一同祈禱，好讓他的到訪，對那些難民來說能成為一個希望與親和的象徵。