全球平均每一分鐘，就有相當於裝滿1卡車的塑膠廢棄物被倒進海洋裡，也就是說，每年被倒進海洋的塑膠廢棄物，高達800萬噸。德國赫姆霍茲環境研究中心(Helmholtz Center for Environmental Research)研究員施密特(Christian Schmidt)日前發布最新研究報告指出，這些進入海洋的塑膠廢棄物，90%是來自世界10條主要的河川，而中國就佔了其中5條。
施密特在接受美國之音(VOA)訪問時指出，似乎河流越大就運送越多塑膠廢棄物，而這10條河流都流經擁有大量人口的地區。如果聚焦這10條河流，就能大幅減少河流中的塑膠垃圾。
報告指出，這10條河流中，除了非洲的尼羅河和尼日河之外，其餘8條都在亞洲，包括：恆河、印度河、黃河、長江、海河、珠江、湄公河以及黑龍江，其中中國就佔了5條。
這份研究報告分析並檢驗了這些河流的塑膠污染，並比較了每一條河流流域中，遭到不當丟棄的塑膠垃圾量。研究結果顯示，減少這些河流的廢棄物，終將能夠減少海洋受到的塑膠污染。
施密特表示，事實上，這很簡單，只要改善廢棄物的管理，尤其在經濟快速成長的開發中國家。因此，這是當地的廢棄物管理問題。
不過，施密特也表示，不只開發中國家如此，亂丟垃圾也是河川塑膠廢棄物的其他來源之一，比方在德國。
報告指出，海洋遭塑膠污染導致的生態後果難以預料，但科學家很清楚，這已對海洋生物造成嚴重影響。
施密特表示，在化妝品中發現的所謂的「塑膠微粒(microplastics)」，就常被錯誤的當作食物。根據比利時根特大學(University of Ghent)在最近一份研究中的計算，人類每年從海鮮食品中，吃進了多達1萬1千顆塑膠微粒。
施密特表示，這些塑膠微粒對水生生物傷害更大，而即使是較大的塑膠碎片，在經過一段時間後也會脆裂，形成第二個塑膠微粒來源。
根據估計，全球只有5%的塑膠被有效回收。在2015年，全球塑膠產量多達3億2,200萬噸，預料這項數字將在2050年增為4倍。
施密特和他的研究團隊都希望，他們的研究能為海洋淨化計畫提供一個潛在的焦點。