東南亞國家協會(ASEAN)與中國領袖13日同意針對南海行為準則(COC)展開協商。領袖們認為這將是一項里程碑，但部分專家認為承諾不可能確實遵守。
華盛頓智庫戰略暨國際研究中心(CSIS)南海專家波林(Gregory Poling)表示：「若認為這將可約束管理漁業資源耗盡、石油天然氣開採或是海岸巡防合作，根本就是幻想，北京完全了解這一點。」
波林指出：「當下他們準備要談的南海行為準則，和耗時15年才談出的一頁大綱一模一樣。」他指的是東協與中國2002年簽署的南海共同行為宣言(DOC)，文件不具法律約束力。他說：「如果你看一下今年稍早簽定的架構協議，內容乏善可陳。」
中國始終反對簽定具有法律約束力的準則。東南亞外交人士表示，對於具有法律約束力的準則，即便東協國家立場也不一致。
中國總理李克強在協商會議開始時強調中國的和平意圖，並說中國是第一個加入1976年東協「東南亞友好合作條約」的國家，承諾互不侵犯。李克強告訴東協領袖們：「我們致力與東協合作，彼此成為好鄰居、好朋友與好夥伴，不論任何情況，始終站在一起。」