當年橫田惠在放學途中遭人綁架,已成為東京(Tokyo)與平壤(Pyongyang)之間不和的象徵。日本方面懷疑還有數十名失蹤人士,也是遭北韓特務在1970與1980年代,擄去訓練北韓間諜的日語與日本文化。
北韓已於2002年承認曾經綁架13名日本公民,但東京政府相信,至少有17人被擄去訓練平壤特務。一個月之後,有5人獲准返回日本。平壤雖堅稱另外8人已經死亡,卻提不出鐵證。
據稱其中一位死者即是橫田惠。1977年,年僅13歲的橫田惠在放學返家途中被人綁架,成為日本政府官方紀錄上被綁架的17人當中,最年輕的一位。
北韓接著又在2004年將據稱是橫田惠的骨灰轉交給日本,但東京方面表示,日本對骨灰進行DNA檢驗之後,證實北韓的說法是假的。
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