根據26日發布的一項研究指出，在重建中國大陸發現的一種小型有羽毛恐龍的化石後發現，這種恐龍會使用保護色。此發現有助於消除人們對恐龍的一些刻板印象。
這篇發表在「當代生物學(Current Biology)」期刊的研究作者史密斯維克(Fiann Smithwick)說，「與兒童書籍中描述這種史前生物是動作緩慢的灰色怪獸極為不同，至少部份恐龍有複雜的顏色變化以藏匿或混淆掠食者，如同今天的動物一樣。」
英國布里斯托大學(University of Bristol)的研究人員分析了這個生活在1億3千萬年前的恐龍的顏色，他們確定這種恐龍具有多種偽裝色。
這可能有助於這種恐龍在充滿體型巨大肉食恐龍，包括惡名昭彰的暴龍在內的世界中，避免遭到吞食。
史密斯維克和他的同僚所研究的這種恐龍被命名為中華龍鳥(Sinosauropteryx)。科學家們在大約12年前發現這種恐龍的化石。
研究人員分析這種恐龍身上深色羽毛的分佈情形，發現了部份特殊的顏色分佈模式。這些顏色分佈模式也可在具偽裝功能的現代動物身上看到。
這些顏色分佈模式包括眼睛周圍的深色條紋，現代鳥類可因此讓掠食者無法看到牠們的眼睛。
研究人員說，這種恐龍尾巴的條紋色分佈可能可用來同時混淆掠食者和獵物。
這項研究的資深作者溫塞爾(Jakob Vinther)表示，「恐龍在我們的眼中可能很奇怪，但是牠們的顏色偽裝模式和現代動物相當類似。」