科學家8日表示，南極洲冰河下的溫暖洞穴可能存在一個秘密的動植物世界，包括未知物種在內。
法新社及英國廣播公司(BBC)報導，研究人員說，這些洞穴是因活火山散發出的蒸氣而形成，溫度可能達攝氏25度，使冰凍表層底下存在整個動植物生態系的可能性增加。
這項由澳洲國立大學(Australian National University)研究人員主導的研究，對南極羅斯島(Ross Island)伊里布斯活火山(Mount Erebus)周遭進行探索，顯示存在龐大的洞穴系統。
領導團隊的研究人員佛瑞塞(Ceridwen Fraser)表示，對洞穴泥土取樣進行分析，結果發現了有趣跡象，即海藻、苔蘚和小動物的DNA。
雖然這些DNA多半與在南極其他地區發現的海藻、苔蘚和無脊椎動物類似，但並非所有序列都能完整揭密。
佛瑞塞表示：「研究結果讓人想一瞥南極冰層下方可能有何種生物，那裡甚至可能存在新品種動植物。」