日本政府呼籲，東南亞國家協會(ASEAN)與中國大陸即將展開磋商的南海行為準則(COC)，應具法律約束力。
菲律賓媒體今天(7日)引述日本外務副報道官(副發言人)安藤俊英報導：「我們的立場很清楚，在東協與中國對話時，需要一份具法律約束力及有效的行為準則。」
6日在馬尼拉召開的東協暨中國外交部長會議上，中國外交部長王毅與東協10國外交部長採納了「南海行為準則架構」，作為未來磋商南海行為準則的遵循依據。
大會以非公共文件為由，沒有公開這份架構的內文。但據外流的資料顯示，架構中並未提及行為準則是否應具法律約束力。南海問題專家認為，沒有法律約束力的行為準則，將與它意欲取代的「南海共同行為宣言」(DOC)沒有兩樣。
安藤俊英在記者會上指出，日本極為關切南海大型前哨基地的興建情況，並強調強烈反對任何一方以武力或威嚇改變現狀。
他所提到的前哨基地，是指中國在南海興建的人工島以及上面的軍事設施。
安藤俊英重申：「我們希望未來產生的是一份具法律約束力、有效的行為準則。」
中國以南海9段線索討南海大部份面積的水域，與東協至少4國主張的海域發生重疊，也就是菲律賓、越南、汶萊與馬來西亞，因而引發長達多年的海事糾紛。
在南海爭議上，菲律賓與越南原本是對中國態度最強硬的兩個國家，但菲律賓總統杜特蒂上任後為修補與北京的關係，改走「外交再平衡路線」，剩下越南獨力抗爭。
由於越南的堅持，東協外長會議6日發布的聯合公報，雖未直接點名，但仍對南海出現人工島及軍事化等情況表達關切，要求相關國家從事活動時保持自制，這些文字明顯是指向中國。