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日本今天(27日)表示，日本指控中國在其位於太平洋最南端的島嶼周遭的專屬經濟區(exclusive economic zone, EEZ)內，未經通知就進行海上科學研究。
據稱這項活動是在26日發生於菲律賓海(Philippine Sea)、大約位於台灣和關島中間的偏遠群礁沖之鳥(Okinotori)附近。中國曾表示，沖之鳥不是島嶼。
日本官房長官林芳正(Yoshimasa Hayashi)告訴記者，日本海上保安廳26日發現一艘中國海事調查船「將一根看來是電線的東西伸入沖之鳥以東270公里處的日本專屬經濟區水域內。」
林芳正說：「由於該船的海洋科學研究並未獲得日方同意，海上保安廳要求該活動停止，我們並透過外交管道向中方提出抗議。」
林芳正說，中國船隻在26日晚間10時45分左右離開了日本專屬經濟區。
根據國際法，沿海國家有權管理其專屬經濟區內的自然資源並進行其他經濟活動。專屬經濟區位於一國海岸線200海里、也就是370公里以內。
外國船隻在他國專屬經濟區內進行非經濟目的的科學研究，須事先獲得同意。
然而，中國曾表示，日本的主張無效，因為位在東京以南約1,700公里(1,050英里)處的沖之鳥，只是礁石而非一座島嶼。
因此，北京表示，它不適用於聯合國海洋法公約(UN Convention on the Law of the Sea)，日本無權將其視為可據以劃定專屬經濟區的實體。
台灣和南韓等其他國家也對日本的主張提出異議。日本在2016年曾短暫扣押一艘在該地區作業的台灣漁船。
日本近年來投資了數百萬美元在該環礁週遭種植珊瑚，試圖阻止海水侵蝕。