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日本便利商店龍頭7-11今天(19日)在東京郊區展開首次自動送貨機器人試驗，以了解這項科技對這個快速高齡化國家的助益。
日本面臨日益嚴重的勞力短缺問題。2023年，日本政府修改交通規則，允許送貨機器人在公共道路上行駛。包括松下電器(Panasonic)在內，多家公司都已針對貨物運輸機器展開測試。
7-11這項計畫使用鈴木汽車(Suzuki)和東京新創公司Lomby共同研發的一款外觀類似推車、配有4個輪子的機器人，配送範圍涵蓋東京西側地區約1萬戶家庭。
此前7-11曾試驗過由人類遠端操控的機器人，而這是首次在公共人行道上測試自動駕駛機器。透過智慧型手機App(應用程式)送出訂單後，機器人便會啟動，在無人駕駛的情況下以時速6公里(4英里)的速度滑向指定地址。
這些機器人可辨識公共道路上的交通號誌和其他標誌，同時它們也受到操作員的遠端監控，以便在發生緊急情況時介入處理。
7-11母公司Seven & i控股(Seven & i Holdings)一名發言人向法新社表示：「5年後，勞動力短缺問題可能進一步加劇，無法保證屆時人工送貨是否仍然可行。」
「我們必須預先做好準備。」
測試地點選在東京多摩地區南大澤(Minami-Osawa)，該地區位於山丘上，有不少斜坡和階梯，對許多高齡居民來說頗感吃力。
商業內幕(Business Insider)等媒體報導，7-11也曾於2023年在美國洛杉磯進行過類似試驗。