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由於維修延誤和艦隊老化，美國海軍兩棲作戰艦艇正處於關鍵短缺狀態，這對美國在全球範圍內快速部署軍事力量構成重大挑戰。美國海軍陸戰隊司令史密斯(Eric Smith)上將表示，儘管海軍陸戰隊擁有精良的部隊和裝備，但缺乏足夠的兩棲艦艇來運送他們。
兩棲艦艇的重要性
兩棲艦艇在美軍的作戰體系中扮演著至關重要的角色。它們不僅是海軍陸戰隊遠征部隊(MEU)將裝備和部隊從海上運送到岸上的唯一途徑，也是在需要精確或應急攻擊時，航空母艦的重要替代品。這些艦艇及其搭載的海軍陸戰隊員，構成了美軍的「瑞士軍刀」，能夠執行從F-35戰鬥機打擊到非戰鬥人員撤離、人道主義援助等多種任務。
戰備狀態嚴峻
美國政府問責局(GAO)的報告指出，由於長期疏於維護，美國兩棲艦隊的狀況堪憂。在32艘兩棲艦艇中，有一半的狀況不佳。這種低戰備率已達到危機程度，嚴重影響了美軍在全球的部署能力。史密斯上將強調，美軍需要在國外部署三個由三艘艦艇組成的兩棲戒備群/兩棲戰備支隊(ARG/MEU)，分別部署在東海岸、西海岸和日本，以應對全球突發事件。然而，以目前兩棲艦艇的可用數量，根本無法滿足這一需求。
預算與維修困境
美國海軍正面臨著嚴峻的預算挑戰，現有的艦艇數量僅為過去的一半，卻要執行同樣多的任務。儘管海軍正在努力解決艦隊維護問題，但進展緩慢。海軍作戰部代理副部長基爾比上將坦承，按時完成維修的艦船數量僅增加了一倍，但50%的完成率仍然遠遠不夠。更令人擔憂的是，由於維護延誤，美國拳師號兩棲戒備群的部署也被迫錯開，嚴重影響了其執行任務的能力。
覆蓋範圍缺口
由於兩棲艦艇的短缺，美軍的全球部署出現了「覆蓋範圍缺口」。在蘇丹爆發暴力事件時，由於缺乏ARG/MEU的存在，非洲司令部指揮官不得不使用商業航空公司撤離美國公民。即使已部署的ARG/MEU部隊，也經常面臨不完整的窘境，例如美國號兩棲戒備群在部署時，只有兩艘而不是三艘兩棲艦艇。
挑戰與展望
儘管美國國會已要求軍方保留至少31艘兩棲艦艇，但現有艦艇的老化和維修延誤問題日益嚴重。美國政府問責局的報告指出，海軍計劃將部分兩棲攻擊艦的服役期延長至超過預期的40年，但這些艦艇能否達到預期的服役年限，仍然存在很大的疑問。
史密斯將軍預估，解決兩棲艦艇短缺的問題至少需要十年時間，如果美國未來與中國發生衝突，這個問題可能會更加嚴峻。基爾比表示，海軍希望在2027年之前解決這個問題，並將按照法律規定保持31艘艦艇的規模。然而，美國政府問責局認為，海軍和海軍陸戰隊可能需要重新審視其任務所需的艦艇總數。