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法新社報導，拉丁美洲已成為美國總統川普(Donald Trump)抗衡中國的一個主要戰場，而這個地區正面臨來自華盛頓要他們選邊站的壓力。
大棒更好用？
美國將中國日益擴大在拉美的影響力，視為對國家安全與經濟的威脅，而川普政府至今的作法更多放在大棒而非胡蘿蔔，也就是施壓而非利誘。
川普已再三威脅，如果巴拿馬不降低中國對巴拿馬運河(Panama Canal)的影響力，就要「收回」這條美國建造的戰略航道。
此外，在川普對墨西哥等盟國宣布的課徵鋼鋁稅行動中，中國也是間接目標。
白宮表示，中國製造業正在濫用北美自貿協定的美墨加協定(USMCA)，經由墨西哥將鋁免稅「運送」到美國。
中國則譴責這是「冷戰心態」，指控美國利用「施壓與脅迫來抹黑和破壞」他們對拉美的投資。
在2006年到2013年派駐華盛頓的墨西哥大使沙魯汗(Arturo Sarukhan)說，川普政府毫無疑問地把中國在美洲的影響力，視為對其國安與外交政策利益的相關威脅。
他表示，「這基本上解釋了川普總統對巴拿馬的外交霸凌，他的美國優先(America First)貿易政策...以及他要推翻USMCA的威脅」。
從後門進入美國
2個世紀以來，美國聲稱拉美是其影響範圍的一部份。但中國已取得進展。
三分之二的拉美國家已加入中國國家主席習近平數兆美元的一帶一路基礎建設計畫，而且中國已超越美國成為巴西、祕魯、智利和其他幾個國家的最大貿易夥伴。
當習近平在去年11月為中國在秘魯投資、價值35億美元打造的錢凱(Chancay)深水港揭幕時，北京的雄心勃勃展露無遺。這個大型港口使中國在和南美洲貿易時可以繞過北美。
川普政府當前的關切似乎是中國在更靠近美國本土的影響力，特別是在巴拿馬和美國主要的貿易夥伴墨西哥。
自從川普首次就任總統以來，由於遭到美國關稅鎖定的產業公司把部分供應鏈轉移到墨西哥，使得中國對當地的投資激增。
針對華盛頓抱怨美國是和「墨西哥而非中國」簽訂自貿協議，墨西哥總統薛恩鮑姆(Claudia Sheinbaum)已作出回應，宣布計劃透過提高本地汽車、紡織品和其他商品生產來減少中國進口。
此外，除了一家香港公司在巴拿馬運河營運的2處港口之外，中國勢力也已深植巴拿馬經濟，引發華盛頓的不滿。
華盛頓智庫「大西洋理事會」(Atlantic Council)拉丁美洲中心(Latin America Center)資深主任馬克札克(Jason Marczak)，形容巴拿馬有部份地區已遭到中國人大舉湧入，擠壓到巴拿馬當地的企業人士。
華盛頓的施壓策略似乎見效，在美國國務卿盧比歐(Marco Rubio)訪問巴拿馬的數天後，巴拿馬就退出了中國的「一帶一路」。
投入北京懷抱
專家預測，在南美洲的競爭將會非常激烈，中國已對當地包括銅、鋰等至關重要礦產砸下巨額投資。
阿根廷自由主義總統米雷伊(Javier Milei)希望與美國達成一項自由貿易協議。他在2023年上台前曾誓言，不會和中國共產黨交易。
但1年後，米雷伊讚揚這個世界第二大經濟體是個不求回報、「有意思的」貿易夥伴。
在巴西方面，在維持著與華盛頓和北京的密切關係之際，巴西也是成員不斷擴大的非西方國家聯盟「金磚國家」(BRICS)一員。
墨西哥前大使沙魯汗說，川普對南美國家的威嚇「可能會讓他們進一步投入北京的懷抱」。
例如哥倫比亞左翼總統裴卓(Gustavo Petro)在因為最初拒絕美國的驅逐移民班機、而遭到制裁和貿易關稅威脅後，已宣布強化與中國關係的計畫。
但他團結拉美聯盟來反對川普計畫的企圖則失敗了。
馬克札克說，任何國家都不想處於「我們對抗他們」的全球地緣戰略戰役中，但如果可以讓他們選擇的話，美國和西方的價值觀會相當一致，「因此美國的投資會更受青睞」。