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美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)和菲律賓防長鐵歐多洛(Gilberto Teodoro)今天(18日)簽署一項共享機密軍事情報和技術的協議，這兩個長期的條約盟友已深化合作，藉此抗衡中國在這個地區的影響力。
奧斯汀在訪問馬尼拉之際和鐵歐多洛簽署這項協議，他此行也將和菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos)會面。
官員表示，這項軍事情報保護協定(General Security of Military Information Agreement)，准許共享那些可能有利於美國盟友國防的機密情資，並且簡化了某些機密技術的出售。
奧斯汀和鐵歐多洛在簽署儀式上並未發表談話，但菲律賓國防部表示，這份文件是提高菲律賓與美國之間情報共享和深化互操作性的至關重要一步。
美菲簽署協議之際，正值小馬可仕政府反擊北京對南海大多數領土的主權主張、以及美國準總統川普(Donald Trump)準備重返白宮之際。
中國無視常設仲裁法院(PCA)在2016年的裁決，並在南海部署海軍和海警船隻，馬尼拉稱這些船隻騷擾菲國船隻、並阻止他們進入南海的一些珊瑚礁和島嶼。
這導致兩國在過去18個月發生暴力衝突，造成菲律賓人員受傷、船隻受損，並引發人們憂心，美國可能因為和菲律賓的共同防禦條約而被捲入武裝衝突。
在2016年的判決中指出，中國對南海的主權說法並沒有法律依據。
菲律賓國防部表示，奧斯汀將於19日訪問巴拉旺島(Palawan Island)，和負責南海巡邏與保衛前哨的菲律賓部隊會談。