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COVID-19爆發至今，儘管許多原始資料遭中國方面掩蓋，但科學家們仍未放棄病毒溯源。《美國之音》報導，科學家們從中國武漢華南市場所收集到的基因材料，已經鎖定了一份可能有助於將病毒傳播給人類的動物的簡短名單，他們希望這項努力可以讓他們追溯到疫情的源頭。
報導指出，研究人員分析了從檢測到最早爆發疫情的中國市場收集的基因材料，發現最有可能的動物是貉、果子狸和竹鼠。科學家懷疑受感染的動物在2019年11月下旬首次被帶到武漢市場，然後引發大流行。
這項新研究的作者之一邁克爾·沃羅貝(Michael Worobey)表示，他們發現了哪些動物亞群可能傳播了這種冠狀病毒，這可能有助於研究人員確定COVID-19的天然宿主。
基因分析初步顯示來自中國南部活躍的動物亞種
亞利桑那大學(University of Arizona)的進化生物學專家沃羅貝表示：「例如對於貉，我們可以證明在市場上的貉......是來自一個在中國南部地區傳播較多的亞種。」了解這一點可能有助於研究人員了解這些動物的來源和銷售地點，接著科學家可能會開始對該地區的蝙蝠進行採樣，眾所周知，這些蝙蝠是嚴重急性呼吸道症候群(SARS)等相關冠狀病毒的天然宿主。
不過報導表示，雖然這項研究支持了COVID-19起源於動物的說法，但它仍未解決關於COVID-19病毒是否來自一家中國研究實驗室(武漢實驗室)所引起兩極化和政治化的爭論。
這份發表在《細胞》(Cell)雜誌的最新研究，歐洲、美國和澳洲的科學家分析了中國疾病預防控制中心專家先前發布的數據，其中包括中國工作人員於2020年1月1日從華南海鮮市場採集的800份基因材料樣本，這是在武漢市當局首次對一種未知呼吸道病毒發出警報的第二天。
中國科學家去年公佈了他們發現的基因序列，但沒有確定任何可能感染了新型冠狀病毒的動物。在新的分析中，研究人員使用一種技術可以從環境中收集的任何遺傳材料混合物中識別特定生物體。
沃羅貝說，這些資訊提供了「大流行病開始前該處市場情況的快照」，並且表示像他們這樣的基因分析「有助於填補該病毒最初如何開始傳播的空白」。
仍無法解答從如何傳播與何處開始散布等關鍵問題
愛丁堡大學(University of Edinburgh)傳染病教授馬克·伍爾豪斯(Mark Woolhouse)雖未參與研究，但他表示，新的基因分析表明，大流行病「在該市場有其進化根源」，且COVID-19在武漢華南市場被認知之前不太可能感染人類。
伍爾豪斯認為：「這是一個重要的發現，這確實使方向更偏向動物來源，但仍不具決定性，仍有許多關鍵問題沒有得到解答。」
由世界衛生組織(WHO)領導的專家小組在2021年得出結論，該病毒可能從動物傳播到人類，實驗室洩漏是「極不可能」，但世衛組織秘書長譚德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)後來表示，現在就排除實驗室洩漏「為時過早」。
美聯社(AP)今年4月的一項調查發現，在政治內鬥以及地方和全球衛生官員錯過了把病毒起源可能範圍縮小的機會之後，在中國尋找COVID起源的工作前景已經變得黯淡。科學家更表示，他們可能永遠無法確定病毒的確切來源。