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美聯社報導，天主教教宗方濟各(Pope Francis)今天(9日)將到東帝汶展開為期2天的歷史性訪問。這個世界最年輕且最貧困的國家之一，已為此竭盡全力斥資1,200萬美元，在這個近半數人口生活貧困的國家，引發來自活動人士與人權組織的指責。
東帝汶政府2月經由部長會議(Council of Ministers)核准這筆支出，其中包括100萬美元用來為教宗的彌撒打造一座聖壇。
首都狄力(Dili)的牆上還塗著新漆，街頭則佈滿了歡迎方濟各的橫幅和廣告牌。教宗在這之前已經訪問了印尼和巴布亞紐幾內亞。
根據聯合國開發計畫署(UN Development Program)，在東帝汶的130萬人口中約有42％生活在貧窮線下，而且失業率居高不下，正式部門的就業機會普遍有限，大多數人是自給自足的農民，沒有穩定收入。
東帝汶2023年的預算為31.6億美元。根據東帝汶發展監測與分析研究所(Timor Leste Institute for Development Monitoring and Analysis)研究員費瑞拉(Marino Fereira)說，政府只提撥470萬美元用來增加糧食產量。
他表示，為了教宗來訪花費1,200萬美元「太誇張」。
費瑞拉說，這個在當地被稱為「Lao Hamutuk」的非政府機構，曾向政府與國會提出幾份文件，要求削減歡迎儀式的費用並優先考慮影響人民的議題，但政府無視這個國家的貧窮。
根據聯合國糧農組織(Food and Agriculture Organization)，東帝汶近來面臨高通膨和氣候變遷的挑戰，使得約佔人口27％的36.4萬人，在5至9月間經歷了嚴重的糧食不安全。
主導東帝汶組織教宗委員會的國家行政部長卡貝羅(Tomas Cabral)說，1,200萬美元的支出雖然過多，但也被用在基礎設施建設，例如興建道路、翻修教堂和其他公共設施。