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面對中國在海上特別是在尖閣諸島(釣魚台)海域的干擾行動日益升高，日本正在與美國合作開發無人水面艦艇(USV，Unmanned Surface Vehicle)，並準備組成一支「幽靈艦隊」部署東海海域，來增強應對中國之間逐漸上升的緊張情勢。
《美國之音》引用美國印太司令部贊助的《印太防禦論壇雜誌》報導指出，隨著日本2024年的研發預算超過1.6億美元，海上船艦的研發重點正轉向能夠利用潛艦導航技術偵測威脅、蒐集情報的戰鬥支援型USV。報導表示，這項戰略舉措是為了回應中國多次入侵日本管轄的尖閣諸島海域。
日本與美國合作開發的這款無人水面艦艇，可以自主航行，也可以從護衛艦或陸上基地進行遙控，不需要隨船人員、並能夠在惡劣天氣下作業，與載人船隻相比是一種更具成本效益的替代方案。
東海、台海有事都能派上用場
日本政府的承包商「JMU國防系統」(JMU Defense Systems) 早在2021年就開始研發無人水面艦艇，同時也已經於2023年交付了一艘無人水面艦艇並在日本海上自衛隊最新的「最上型」(Mogami-class frigate)護衛艦上進行測試，該護衛艦將作為無人水下和水雷處理船的母艦。
日本國際問題研究所(JIIA)客座研究員納吉(Stephen Nagy)認為，無人水面艦艇是一個機會，可以將日本的製造能力轉化為廉價、可替代和有效的威懾性水面艦艇，從而阻止中國在東海或台灣海峽採取獨斷的行為。
面對不斷擴張的中國海軍和飛彈，納吉解釋，大量的無人機和錨定水面艦艇能使日本「壓倒中國在數量上的不對稱優勢」，以實現其在該地區的戰略目標。特別是在日本沒有足夠人口可以繼續按需求補足船隻上配備的人員，因此無人艦艇將是克服自衛隊兵源下降與新兵招募問題的一種方法。
報導指出，日本開發USV著眼於未來中日可能在東中國海、南中國海和台灣海峽發生衝突，美國山姆休士頓州立大學政治系副教授翁履中認為，中國在釣魚島的問題上「不可能讓步」。但日方也知道，無法靠自己現有的資源去獨自面對中國海軍，所以才想積極參與美國的這項無人艦艇計畫。
克服自衛隊兵源問題並應對中國不對稱優勢
翁履中預期，美日未來仍會在USV上有更多的合作，不過美國的核心目標不是守護釣魚島，而是威脅中國。因此，美日雙方的表面目標看似相近，但實際目標有異，所以，達到的效果會是表面的威嚇效果，在外界看來好像有效，但如果真有衝突，中日雙方實力還是差距明顯。
納吉則表示，中國建設海軍能力主要有兩個目的，一是必要時能夠武力收復台灣，其次是因應管理南海和印度洋海上交通線日益增長的挑戰。因此，日本正在做好應對中國不對稱優勢的準備。
納吉強調，日本及其合作夥伴如何思考未來與中國的衝突，是重要的關鍵。因為未來的衝突，將不再是第二次世界大戰風格的航空母艦與飛機之間的衝突，相反，它可能看起來像是網路攻擊、飛彈系統和無人機群的混合體，而「這將壓倒防禦系統，但也會壓倒進攻系統」。