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英國金融時報(The Financial Times)14日引述美國官員報導，美國政府認為，中國國防部長李尚福已遭解職，正接受調查。
在金融時報的報導前，美國駐日本大使易曼紐(Rahm Emmanuel)14日在社群媒體上表示，李尚福「已經消失3周」，可能已被軟禁。
這是繼外交部長秦剛無端失蹤，並於7月被免職後，中國潛在動盪的最新跡象。
中國在7月更換負責監督核武庫的火箭軍領導層。司令員李玉超在遭撤換前也曾數周沒有公開露面。官方媒體新華社也沒有解釋被撤職的原因。
金融時報指出，3位美國官員和2名瞭解情報狀況的人士表示，美國確定李尚福已被剝奪部長職務。
但目前仍不清楚拜登政府做出這項結論的根據是什麼。白宮也未公開就此事發表評論。
李尚福在8月15日前往俄羅斯參加一項安全會議。2天後，白俄羅斯政府公佈了李尚福在明斯克會見白俄羅斯總統魯卡申柯(Alexander Lukashenko)的照片。
李尚福之前曾拒絕與美國國防部長舉行會議的提議，除非美國先解除對他的制裁。李尚福因從俄羅斯主要武器出口商羅斯波隆出口公司(Rosoboronexport)購買戰鬥機和設備，自2018年被美國列入制裁名單中。
中國精英官員再度被從公眾視野中消失，導致易曼紐大使在9月7日和14日二度提出質疑。
易曼紐7日在社群媒體X貼文指出：「(中國國家主席)習近平的內閣陣容就像阿嘉莎．克里絲蒂(Agatha Christie)的小說『一個都不留』(And Then There Were None)，先是外交部長秦剛，然後是火箭軍司令，現在是國防部長李尚福，他已近2周沒公開露面了。誰將贏得這場失業競賽？中國的青年還是習近平的內閣？」。
易曼紐14日再度公開質疑北京當局是否限制李尚福的行動。
易曼紐在其大使帳號上表示，「首先：國防部長李尚福已經3周沒有被見到或聽到。其次：他沒有前往越南」，「現在：他缺席了與新加坡海軍總司令的預定會議，因為他被軟禁了???...可能那裡越來越擁擠了」。