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自從今(2023)年2月中國間諜氣球事件後，美中關係再度陷入冰點。雖然美國國防部長奧斯汀多次在香格里拉會議前向中國提出會晤要求，但皆無法如願，雙方儼然從貿易戰、科技戰，進階到了新冷戰。對美國而言，無法掌握中國的情況與時不時的溝通，對整個國際情勢有極大的風險，畢竟中國這個不按牌理出牌的世界第二大國，雖明著不說美國是超越的目標，但做的所有事情，始終都把矛頭對準美國，這讓國務卿布林肯得在6月中旬趕鴨子上架，先放出訪中訊息再等中國回應；布林肯雖然是2018年首位訪問中國的美國國務卿，因不確定能見到何種層級的人士，像是先射箭再畫靶；但即便能見到習近平，也但並未帶給美方紅利。對美國而言，這是不得不為之事，近期美中在南海的衝突越來越劇烈及出乎意料，若再不循正式管道會談，恐可能擦槍走火，戰爭一觸即發。
美國官員接連訪中 布林肯打蛇隨棍上形式大於實質
日前美國國務院亞太事務助理國務卿康達、白宮國安會中國事務高級主任貝莎蘭訪中後，美方打鐵趁熱提前拋出國務卿布林肯也將訪中國。但值得關注的是，在美方丟出訪中訊息後，中國常態性地消極不確認訊息是否為真，幾日後才發出通告此行程由「中美雙方商定」而非中方邀請，顯然在塑造美國想要的世界和平沒有中國配合是成不了事；此外，由於布林肯訪中時間僅有兩天，要處理實質的美中複雜問題並不太可能；還記得布林肯甫上任時所倡議的對中戰略，「該合作的時候合作，該競爭的時候競爭，該對抗的時候對抗」如今看來皆只有對抗，這對美國的路線轉換過程中是極為不利，所以重新開通高層溝通管道，儘可能管理美中之間的競爭，才能為之後的雙方領導人通話或見面預作準備。
布林肯(右一)訪中時間僅有兩天，要處理實質的美中複雜問題並不太可能。圖為布林肯18日抵達北京。(FB/@U.S. Department of State)
中國慣用高姿態做大內宣 美國重在解決問題
近期美中在南海衝突不斷，5、6月時，解放軍攔截靠近中國海岸偵察的美軍RC-135偵察機、解放軍052D導彈驅逐艦在台海攔截美方驅逐艦和加拿大的護衛艦，加上傳出中國在古巴設立基地進行間諜行動等，皆讓美國更積極欲與中國面對面溝通協調，管控風險。還記得在2月時，因中國間諜氣球事件，讓原訂布林肯的訪中行喊卡，但此次美方義無反顧，在國內共和黨認其對中政策過軟弱的反彈下，仍堅持訪中，中國也半推半就地接受；由此來看，美中雙方確實皆面臨各自的壓力；在中國方面，由於經濟復甦力道不足、人民幣跌破水位、青年失業率創下新高、一帶一路倡議受到疫情和通膨的劇烈衝擊，就連法媒也認為阿里巴巴分拆為六家公司，意味中國經濟瘋狂增長已結束，都讓中國必須上台與美國談判；對於美國來說，明(2024)年是大選年，在過往的默契上，經濟方面勢必須中方協助，即便兩國鬧得如此不可開交，但這就是國際政治的藝術。
美國帶足籌碼去談判 胡蘿蔔與棍子並用
面對美國國內共和黨認為拜登對中政策的軟弱，民主黨政府仍須積極控管與中國之間的軍事、政經危機，而美國多數民眾也支持對中進行經貿制裁，但若涉及真正軍事開戰則多是傾向反對，這也是為何拜登政府即便對中政策不會有大改變，但還是需維持與中國建立開放的溝通渠道、防止誤判。
布林肯此次前往中國，必然在台海、烏克蘭議題上與中國稍微著墨，但有應更著重在美債購買、去美元化進程等問題；而且布林肯也帶著一連串近期國會所通過的法案，以及優惠赴中，可說是胡蘿蔔與棍子雙管齊下，棍子如：終止中國發展中國家地位法案、保護台灣與國家任性法案、台美21世紀貿易倡議首批內容等；而胡蘿蔔則是可能延長豁免，允許韓國和台灣半導體在中國業務、是否解除部分貿易制裁品項等。換言之，美方的探底之路持續，現階段僅可能緩和、調整路線，長期的對抗態勢不會改變，只會更劇烈。