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Rti 中央廣播電臺 
NSO國家交響樂團美國巡演首次登上華盛頓甘迺迪中心演出，背後邀演單位為華盛頓表演藝術協會（Washington Performing Arts, WPA），該組織成立超過半個世紀，除了展示各種藝術形式與藝術家，更重視「藝術教育」與文化多樣性，其面對AI等各種新興挑戰的態度與視野，令人敬佩也值得借鏡。WPA現任總監Jenny Bilfield接受專訪，暢談WPA如何看待當前表演藝術環境與挑戰，尤其對於「藝術教育」的著墨，深具啟發性。
華盛頓表演藝術協會，簡稱WPA，是美國最成熟也最著名的表演藝術機構之一，半世紀以來致力於將藝術家與藝術形式介紹給更多觀眾，「藝術教育」扎根與推廣更是他們的核心重要使命，2013年受贈美國國家藝術獎章，是同類型文化藝術機構中唯一獲得此一殊榮的組織。
NSO美國巡演首次登上華盛頓甘迺迪中心演出，背後邀演單位為華盛頓表演藝術協會。(江昭倫 攝)
1965年創立 致力四大計畫
WPA成立於1965年，當時華盛頓甘迺迪中心都還沒有成立，他們已經展現非凡視野，將整個城市做為他們的舞台，主要以音樂為主，從最傑出的交響樂團到古典音樂、福音音樂、爵士樂等都有。
由於WPA所在地華盛頓DC聚集世界各國大使館，如此獨一無二的多國文化環境圍繞，讓ＷPA也有不同的自我定位。WPA總監Jenny Bilfield特別提到，他們與超過50個國家的大使館合作「使館認養計畫Embassy Adoption Program」，台灣也是其中之一，邀請各國藝術家進到美國公立學校與年輕學子進行文化交流，這項計畫推動至今已經48年。Jenny Bilfield：『(英文原音)因此，我們會請來一位熟悉文化習俗的藝術教育者，讓孩子創作藝術或音樂，我們與音樂家合作，教他們（不同國家）國歌，所以當他們來到大使館時，他們就能為外交官代表唱國歌。這個特別的計畫已經持續進行了48年，它也是真正只能在華盛頓特區存在的獨特計畫之一。』
「藝術教育」扎根也是WPA的核心理念，透過與不同藝術家或是藝術機構合作，與藝術家、觀眾、學生、市民生活打交道；另外也持續發掘在地藝術家，台灣小提琴家黃俊文職業生涯第一場獨奏會，就是由WPA主辦， Jenny Bilfield透露，當時之所以會幫黃俊文舉辦獨奏會，是因為黃俊文不只是有才華，更重要是「他已經準備好了」，但更令他們的驚喜的是，黃俊文不只演奏傑出，在參與WPA的許多藝術教育計畫中，都發揮極大效果，這也是他們至今一直與黃俊文保持緊密合作關係的最重要原因。
大環境挑戰 凸顯藝術教育重要
作為一個表演藝術機構，WPA對於大環境的變化也非常敏銳。Jenny Bilfield指出，當前表演藝術面臨三大挑戰，一是觀眾專注力越來越短，很難專心聽一場古典音樂會；二是學生在學校越來越少機會學習樂器，學得東西的也越來越簡短，衝擊到藝術教育培養；再者就是文化、族群的多元性還是有需要努力的地方。
不止如此，最近很夯的AI議題，也對表演藝術界帶來衝擊。Jenny Bilfield認為，AI確實帶來影響，但也因此更凸顯藝術教育的重要性。Jenny Bilfield：『(英文原音)若沒有藝術教育，人們將無法知道什麼只是機械的，什麼是真正具有人類縈魂那種靈感的人工智能。我認為有兩件事讓我感到有希望，一是人工智能不會複製100藝術家坐在舞台上的親身體驗，或者一個了不起的藝術家坐在舞台上，數百位觀眾聽一場音樂會的感受。』
Jenny Bilfield強調，即時在疫情期間，人們還是渴望社會聯繫的感覺，這是AI所無法取代的，但她也不諱言AI可能帶來的好處，關鍵在於需要懂得欣賞藝術的人來支持它。對於有人憂慮AI會模仿作曲家的風格生成出曲子，Jenny Bilfield認為解決辦法就是不斷對抗它，不斷透過委託創作，走在AI前面，讓整個音樂發展更往前推進。
疫情之後，各國表演藝術市場都尚未回到疫情前的水準，華盛頓DC也是如此，Jenny Bilfield説，疫情爆發後，不少人搬離市區，加上經濟復甦緩慢，都使得他們在推動節目票房上，變得艱辛許多，如何推出吸引力的節目，例如縮短一場音樂會時間，或是音樂會中穿插影片或說話演出形式，都是可能的嘗試。
近來有人提到，古典音樂的未來在亞洲，對於這樣的說法，Jenny Bilfield以台灣為例，提到她疫情前造訪過台灣，很興奮看到台灣充滿各式各樣的藝術形式以及場館，她認為美國觀眾可能低估了亞洲藝術家驚人的創造力和技能，這次NSO到華盛頓演出，也是讓華盛頓觀眾能親身感受、認識來自台灣的聲音，這是很有意義的事情，也是WPA的使命，持續將好的藝術演出帶到美國觀眾的面前。