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法新社報導，美國和菲律賓面臨北京在這個地區的日益獨斷，在11日展開兩國史上最大規模的聯合演習。美國也在和菲律賓舉行的「2加2會談」中，承諾在爭議不斷的南海捍衛菲律賓。
美菲2＋2會談聚焦南海
美菲年度的「肩並肩」(Balikatan)演習有將近1萬8千名部隊參與，其中包括首次在南海進行的實彈演習。北京聲稱擁有南海的幾乎所有主權。
在這場美菲軍演之前，中國10日才剛完成為期3天、模擬對台灣的針對性攻擊與封鎖演習。
在此同時，美國國務卿布林肯(Antony Blinken)和國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)，11日在華府和菲律賓外長及防長舉行罕見的聯合會談。
這場美菲外交與國防部長的「2加2會談」，討論了上週達成的一項協議，讓美軍在菲律賓使用越來越多的基地，包括一個靠近台灣的基地。
布林肯表示，美國重申「與菲律賓同在、反對任何恐嚇脅迫的承諾堅若磐石，包括南海在內」。
奧斯汀在聯合記者會上說，美菲在1951年簽署的共同防禦條約，「適用於在南海任何地方對我們任何一方的武裝部隊、我們的飛機、或包括我們的海岸防衛隊在內的政府船隻的武裝攻擊」。
奧斯汀還說，美國和菲律賓計劃今年稍後在南海舉行新的演習，屆時將有其他國家加入。
美菲最大規模年度軍演
他表示，美國在這個財政年度對這些基地撥款超過1億美元，美方將對菲律賓提供新的軍事設備，包括無人機和防空系統。
當被問到菲律賓是否擔心中國的反應時，菲國代理防長加維斯(Carlito Galvez)說，「考慮到這次演習旨在我們的集體防禦，我們預期不會出現任何激烈的反應」。
有關擴大基地准入的消息，已激起中國指責美方「危害地區的和平與穩定」。
這場「肩並肩」演習的內容，將包括軍用直升機降落在呂宋島(Luzon)北方、距離台灣約300公里的一座島嶼，以及兩棲部隊奪回另一個島嶼。
這將是菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos)上任以來的首次美菲軍演。
菲律賓的演習發言人洛希科(Michael Logico)表示，「為了保護我們的主權領土，我們確實必須訓練並演練如何重新奪回一個被奪走的島嶼」。
約有1萬2,200名美軍、5,400名菲律賓軍隊、以及100位出頭的澳洲士兵將參與這場為期2週的軍演，人數約是去年的2倍。
美方還將出動被視為是世界最好防空系統之一的愛國者(Patriot)飛彈、以及協助烏克蘭軍隊對抗俄羅斯入侵的「海馬士多管火箭系統」(HIMARS)。