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在經歷了又一年的混亂和COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)肆虐之後，在防疫新限制、確診病例飆升、以及對未來美好時光的一線希望下，世界各國在31日準備迎接2022年的到來。
放眼未來 告別2021
過去12個月發生了許多事，美國新任總統就職、一張英國歌后愛黛兒(Adele)的新專輯、首次沒有觀眾的奧運、以及從阿富汗到緬甸和香港的民主之夢被專制政權所粉碎。
然而，是這場如今正邁入第三個年頭的疫情，再度主宰了大多數人們的生活。
自從2019年中國武漢通報第一起COVID-19病例以來，全球已有超過540萬人喪生。
當拯救性命的疫苗被推廣到世界大約60%人口時，希望出現了。儘管許多窮人對疫苗的取得仍然受限，而且有部份富人認為疫苗是一些不明確陰謀的一部分。
然而，根據法新社統計，隨著2021年接近尾聲，Omicron變異株的出現首度將單日新增病例數，推升到超過100萬人。
英國、美國、甚至是澳洲這個長期以來大流行病的避難所，正在打破新增確診紀錄。
迎接2022跨年派對？
從南韓首爾到美國舊金山，除夕夜的慶祝活動再次因疫情被取消或限縮。而在巴西里約，通常會吸引數百萬人湧入柯帕加巴納海灘(Copacabana Beach)的跨年慶典則將如期登場。
不過，就像在紐約的時報廣場(Times Square)一樣，里約的官方活動將會限縮，但預料仍會吸引大批狂歡者到來。
而澳洲最大城市雪梨，也決定舉行照亮標誌海港的燦爛煙火秀。不同於去年的無觀眾活動，今年預料將有數以萬計的狂歡者聚集在海濱觀賞。
澳洲當局表示，他們放棄「清零」轉而「與病毒共存」，是基於成人接種疫苗的高比率、以及越來越多證據認為Omicron變異株較不致命。
這種戲劇性的轉變反映出一個更廣泛的趨勢，也就是為了避免新的經濟衰退，而對重返2020年嚴格管控感到猶豫，特別是對西方國家領袖而言。
但在斷斷續續設限防疫的現實生活中，2021年的反封鎖抗議活動增加，而且仍有少數人對打疫苗感到猶豫。
對美好未來抱持希望？
然而，這個世界也並非全是厄運和愁雲慘霧。在南非，第一個通報Omicron新變異株的國家，就取消從午夜到凌晨4時的宵禁，好讓新年慶祝活動能進行。
當地衛生官員表示，過去一週的確診人數下降，表明當前這波高峰已經過去。
專家希望這項趨勢也能在其他地方複製，讓2022年能成為一個被後人緬懷為一個不那麼致命的疫情新階段。
不過，世界衛生組織(WHO)已經警告，眼前將會是艱難時刻。
世衛祕書長譚德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)29日表示，他擔心Omicron和Delta變異株聯手發威，恐將導致確診病例如「海嘯」般激增。