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菲律賓的「西菲律賓海國家工作小組(National Task Force for the West Philippine Sea)」今天(31日)發表聲明說，好幾百艘據信搭載著民兵的中國船隻，不理會菲律賓要求立即撤離的要求，已經擴散到南海的更廣泛地區。
菲律賓早在20日就發表聲明，指出有大約220艘中國船隻，自3月7日起集結在牛軛礁(Whitsun Reef)周邊。菲國曾派遣戰機飛越這些船隻上空，要求全面撤離。
菲律賓將南海稱為西菲律賓海。
菲律賓形容，這些中國船隻以「蜂擁湧而至並具威脅性」的方式，出現在菲律賓牛軛礁的200海里專屬經濟領域內。
加拿大、澳洲、英國、日本以及其他國家，都對中國的意圖表達了關切，也引發北京的斥責。
中國外交官員先前表示，這些船隻是為了躲避惡劣天候，而且船上並沒有民兵。
西菲律賓海國家工作小組的聲明說，該小組對中國海上民兵持續、非法的蜂擁而至，且不撤離，深感關切。
聲明中說，中國主張對南海諸島及其附近海域擁有「無可爭辯的主權」；菲律賓和國際社會都不接受這種說法，並要求這些船隻立即撤離。
菲律賓對這些中國船隻的立場，是自從菲律賓總統杜特蒂(Rodrigo Duterte)自2016年上台以來，最強勢的一次。
杜特蒂尋求與中國交好，令菲律賓民族主義人士感到挫折。他們指責杜特蒂對中國的立場軟弱，傷害菲律賓與美國的關係，並拿國家主權作賭注。
聲明中引用工作小組自行巡邏蒐集到的情報指出，目前有44艘中國船隻還在牛軛礁，並有另外大約200艘散佈在南沙群島(Spratly islands)週遭，其中包括靠近中國的軍事化人造島，可以見到中國海軍的4艘船艦。
中國駐馬尼拉大使館沒有立即對路透社的置評要求作出回應。
美國國務卿布林肯(Antony Blinken)在29日表示，面對中國海上民兵船在牛軛礁的大批集結，華府支持並會與菲律賓盟邦站在一起，共同維護以規則為基礎的國際秩序。